Passare alla ferrovia attraverso treni merci più lunghi

L’esistenza di treni più lunghi, veloci e pesanti attrarrà altro traffico verso le ferrovie, determinando una minore congestione e inferiori emissioni di biossido di carbonio. Finora, i vincoli delle infrastrutture europee e l’aumento del trasporto di passeggeri hanno limitato le dimensioni dei treni merci.

Il progetto MARATHON (Make rail the hope for protecting nature), finanziato dall’UE, ha sviluppato nuove tecnologie, consentendo agli operatori di gestire treni più lunghi e garantendo la sicurezza e la conformità alle norme.

MARATHON ha consentito una maggiore lunghezza dei treni, tramite la fusione di due treni, diretti nello stesso senso, in cui la seconda locomotiva del treno si trova centro del treno di nuova formazione. La locomotiva di rinforzo intercalata viene azionata tramite una soluzione radio wireless d’avanguardia, collegata alla locomotiva di testa.

È stata sviluppata una nuova tecnologia di frenatura che riduce al minimo il rischio di deragliamento, mentre un’interfaccia computerizzata gestisce i segnali tra la locomotiva di testa e la locomotiva di rinforzo intercalata. Sulle due locomotive sono state installate due antenne, in grado di cogliere i segnali radio in ambienti aperti, come strette vallate, attraversamenti di paesi e foreste, oppure gallerie.

I treni del progetto eliminano la necessità di investire in nuove infrastrutture ferroviarie, registrando risparmi fino al 30 % sui costi di trasporti di merci. I treni accoppiati utilizzano solo il 20 % in più della capacità della rete rispetto a un treno tradizionale, riuscendo invece a trasportare il doppio del carico utile. Inoltre, per la guida è necessario un unico conduttore.

MARATHON ha dimostrato che i suoi treni possono essere prodotti utilizzando indifferentemente locomotive a trazione diesel ed elettrica. È stata effettuata una seconda prova MARATHON azionando una locomotiva diesel di una lunghezza complessiva di 1 524 metri, ovvero il treno merci più lungo d’Europa.

Il team del progetto ha riportato tutte le procedure operative e di sicurezza in un manuale di consultazione e a fini didattici. Inoltre, è stato rilasciato un documento di raccomandazioni di tipo tecnico, da sottoporre all’attenzione delle autorità europee competenti. A fini di divulgazione, è stato stampato un libro finale del progetto MARATHON, intitolato “The MARATHON 1500m train opening up new horizons in rail freight transport in Europe”.