Ridurre al minimo gli errori della divisione cellulare

I cromosomi sono i veicoli delle informazioni genetiche che si separano durante la divisione cellulare. Il centromero, una struttura specializzata dei cromosomi, ne controlla il comportamento e assicura la corretta segregazione quando la cellula si divide in due. Sul centromero si assembla il cinetocoro, una struttura proteica particolarmente importante, poiché è il punto in cui si attaccano i cromosomi quando si crea il fuso durante la divisione cellulare.

La proteina CENP-A è ritenuta la responsabile della distinzione tra il DNA dei centromeri e l’altro materiale genetico del cromosoma. Il progetto S.P CENP-A (“Mechanisms of CENP-A assembly and propagation at fission yeast centromeres”), finanziato dall’UE, ha completato la ricerca sulla regolazione dell’assemblaggio e dell’integrità del CENP-A della cromatina e sul ruolo che esso svolge nel cinetocoro.

Per l’analisi del lievito di fissione Schizosaccharomyces pombe, i ricercatori hanno utilizzato uno screening proteomico e genomico su larga scala per identificare le nuove proteine coinvolte nel CENP-A, scoprendo due proteine pertinenti, ma non ancora caratterizzate, Eic1 ed Eic2. In base alle analisi biochimiche, l’Eic1 sembra influenzare direttamente l’assemblaggio del CENP-A insieme ad altre proteine del cinetocoro, mentre l’Eic2 potrebbe svolgere funzioni indipendenti dal cinetocoro.

In collaborazione con altri laboratori, tra cui l’Università di Monaco, gli scienziati del team S.P CENP-A hanno identificato i quattro fattori più promettenti che influiscono sui livelli di CENP-A. Al termine del progetto, gli esperimenti di laboratorio erano orientati allo studio dei meccanismi molecolari che agiscono sull’assemblaggio e sul mantenimento del CENP-A. Le attività future sono orientate all’applicazione delle informazioni raccolte dal consorzio S.P CENP-A all’integrità dei cinetocori e alle proteine che sono necessarie a questo scopo.

La divisione cellulare è una parte fondamentale dei processi di riproduzione, crescita e sviluppo, perciò la ricerca condotta dal team S.P CENP-A è destinata ad avere un impatto significativo nel settore delle scienze biologiche. La conoscenza completa dei meccanismi molecolari coinvolti nella segregazione dei cromosomi consentirebbe infatti di giungere a utili interventi terapeutici.