Esplorando il genoma umano, animale e vegetale

La ricerca su questi temi sta rapidamente accelerando. Una recente invenzione nel campo della genetica sono i chip genici o microarray a DNA, che raccolgono decine di migliaia di oligonucleotidi (brevi segmenti di DNA) su un singolo vetrino.

Il sequenziamento del genoma dovrebbe diventare accessibile per molti nei prossimi anni. Questo tipo di conoscenza potrebbe contribuire a determinare la suscettibilità alle malattie e se un farmaco aiuterà un paziente o causerà gravi effetti collaterali. Ciò aprirà la strada alla terapia personalizzata basata sul profilo genetico di un individuo.

Per quanto riguarda le piante e gli animali, i ricercatori continuano a esplorare e sviluppare organismi geneticamente modificati (OGM), una tecnica che permette il trasferimento di singoli geni selezionati da un organismo in un altro e anche tra specie non correlate.

Questa tecnologia non è tuttavia priva di controversie. Sul suolo dell'UE viene attualmente coltivata soltanto una coltura GM - un mais antiparassitario conosciuto come MON 810 - per la quale sono in atto controlli di sicurezza in alcuni Stati membri. Sono invece 49 gli OGM per l'alimentazione animale in circolazione nell'UE.