Dal ponte di una nave si sente poco, ma sotto la superficie il suo lavoro suona in modo completamente diverso. Il rumore dei motori e delle eliche rende più difficile per gli animali marini comunicare, orientarsi e trovare il cibo. Il progetto europeo LOWNOISER vuole ridurlo senza togliere efficienza alle navi. I ricercatori si sono incontrati a Catania, preparano misurazioni su una nave norvegese e ascoltano il mare con una fibra ottica — e alla fine potrai verificare quanto attentamente ascolti il mondo intorno a te.
Il trasporto marittimo è considerato un modo efficiente dal punto di vista energetico per spostare persone e merci. Ha però un lato che il passeggero appoggiato al parapetto di solito non nota. Le navi in servizio producono rumore sottomarino, e questo disturba gli ecosistemi marini. Per gli animali che vivono in mare diventa così più difficile comunicare tra loro, orientarsi e cercare il cibo. È un problema che non si vede dalla superficie, ma che riguarda la vita che scorre sotto di essa.
Di questo si occupa proprio il progetto LOWNOISER, finanziato dall’Unione europea. Il suo nome completo in inglese – LOWering underwater NOISE Radiation from waterborne transport – dice chiaramente di che cosa si tratta: ridurre il rumore che il trasporto per via d’acqua irradia sotto la superficie. Il progetto è iniziato nel gennaio 2025 e il suo compito è aiutare il settore marittimo a ridurre questo tipo di inquinamento.
Nel marzo 2026 i partner provenienti da tutta Europa si sono riuniti a Catania, in Italia. L’Assemblea generale, della durata di due giorni, è stata ospitata dal partner italiano del progetto, l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, più precisamente presso i suoi Laboratori Nazionali del Sud. Il consorzio ha fatto il punto sui risultati raggiunti finora, si è scambiato conoscenze e ha pianificato le prossime misure.
La prima giornata è stata dedicata alla revisione dei lavori. I partner hanno fornito aggiornamenti sugli approcci di modellizzazione, sui metodi sperimentali e sulle dimostrazioni su larga scala. Tutti servono a capire da dove nasce il rumore delle navi e come incide sull’ambiente marino.
Una nave non è una singola fonte di suono, ma un intero insieme di fonti. Il consorzio LOWNOISER esamina da vicino alcuni meccanismi principali:
Per studiarli il gruppo utilizza modelli analitici, simulazioni e misurazioni. Le conoscenze acquisite serviranno a progettare navi più silenziose, soluzioni di adeguamento per le unità già in navigazione e strategie operative.
C’è qui un’avvertenza importante: la riduzione del rumore non può avvenire a scapito dell’efficienza e delle prestazioni delle navi. Per questo il progetto punta su un approccio complessivo. Combina strumenti di modellizzazione, ricerca sperimentale, dimostrazioni su scala reale e analisi ambientali. Un’idea può quindi essere verificata nei calcoli, in laboratorio e infine su un’unità reale.
Emilie Dorgeville di Maritime CleanTech sottolinea che il gruppo collabora con partner di tutta la filiera, dai metodi avanzati di modellizzazione e misurazione agli esperimenti di laboratorio e alle dimostrazioni pratiche. Come spiega, «Mettere insieme queste conoscenze ci permette non solo di comprendere meglio il rumore sottomarino prodotto dalle navi, ma anche di sviluppare soluzioni concrete e fornire indicazioni per le future normative.»
Per gli studenti è una buona illustrazione di come si lavora oggi su un problema tecnico. In un unico consorzio si incontrano modellizzazione, esperimenti, test su scala reale e analisi ambientali, e a ospitare l’incontro è stato un istituto di fisica nucleare. Il rumore delle navi si rivela un tema in cui sono utili contemporaneamente conoscenze di molti campi.
La compagnia norvegese Havila Voyages ha aderito al progetto come partner associato. La sua nave MS Havila Capella percorre la costa norvegese tra Bergen e Kirkenes. L’unità sarà dotata di sensori e idrofoni avanzati che misureranno il rumore e le vibrazioni sott’acqua. In questo modo i ricercatori otterranno dati da traversate reali e non solo da laboratori e simulazioni.
Marianne Vågen Langeland, direttrice operativa di Havila Voyages, spiega le motivazioni dell’armatore. «Il futuro del trasporto marittimo deve fondarsi sul rispetto degli oceani che solchiamo e delle comunità costiere che serviamo», dice. Aggiunge anche: «Aderendo al progetto LOWNOISER e mettendo a disposizione la nostra nave Havila Capella per i test su scala reale, vogliamo contribuire a rendere il settore marittimo non solo più pulito, ma anche più silenzioso per la fauna marina.»
Un momento importante dell’incontro è stata la visita alla stazione di Capo Passero, nel Mediterraneo, che serve a monitorare le profondità marine. I partner hanno conosciuto lì un sistema di rilevamento acustico distribuito, in breve DAS. Utilizza cavi in fibra ottica sottomarini per ascoltare i suoni sott’acqua.
La tecnologia trasforma un cavo in migliaia di sensori acustici virtuali. Permette così di rilevare le vibrazioni sottomarine in tempo reale e a lunga distanza. Per il gruppo di LOWNOISER è un modo efficace di monitorare il rumore prodotto dalle navi: invece di un singolo strumento di misura, un lungo cavo funziona come una fitta rete di sensori.
I risultati della ricerca dovranno diventare la base delle future linee guida del settore e dei quadri normativi. Il lavoro del consorzio non finisce quindi con le sole misurazioni. Può influire su come si progettano, si ammodernano e si gestiscono le navi e, in definitiva, su quanto rumore arriva al mare.
Il rumore sottomarino è il lato meno visibile della navigazione e rende più difficile per gli animali marini comunicare, orientarsi e procurarsi il cibo. Il progetto LOWNOISER ne studia le fonti, dalle vibrazioni dei macchinari alla cavitazione dell’elica, e unisce modelli, esperimenti, misurazioni su una nave vera e ascolto tramite fibra ottica. L’obiettivo è chiaro: navi più silenziose senza perdere efficienza, e conoscenze che aiutino a definire le future normative.
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