Salute

Da vicino, una retina in via di sviluppo somiglia a una stazione affollata: i neuroni partono insieme, si incrociano e tornano indietro. Eppure il risultato è un tessuto ordinato con precisione. Per sei anni e mezzo il gruppo di Caren Norden ha osservato questo processo in embrioni trasparenti di pesce zebra e ha scoperto che i neuroni si orientano grazie ai segnali delle cellule vicine e che alcuni loro movimenti proteggono il tessuto in maturazione – e alla fine puoi verificare come ti orienti tu nel caos creativo.

Una pillola che misura i parametri del corpo e poi si digerisce come un pasto qualsiasi, senza lasciare rifiuti elettronici: è l’idea alla base del progetto europeo ELFO, coordinato dall’Istituto Italiano di Tecnologia. I ricercatori hanno costruito transistor, sensori e perfino una batteria ricaricabile partendo da miele, carote, cipolle, alghe nori e oro alimentare — e alla fine puoi scoprire se ti fideresti davvero di una pillola con un sensore dentro.

Le ulcere del piede diabetico colpiscono circa un quarto degli oltre 800 milioni di persone affette da diabete nel mondo. Oggi si trattano soprattutto con pulizia e medicazione, cioè gestendo i sintomi. Il progetto europeo APTADEGRAD percorre un'altra strada: i suoi composti rimuovono dalla ferita le proteine infiammatorie in eccesso sfruttando il sistema naturale di riciclo delle nostre cellule — e alla fine puoi scoprire se hai la testa per le biotecnologie.

Dopo un trapianto di rene i medici devono trovare la dose giusta di farmaci immunosoppressori: troppo poca e l'organo viene rigettato, troppa e il paziente rischia infezioni gravi. Il progetto europeo TTV GUIDE TX propone un aiuto inatteso, il virus Torque teno, innocuo e presente nel sangue di quasi tutti, come indicatore della forza del sistema immunitario — e alla fine puoi scoprire con un test se anche tu sai trovare la giusta misura.

Le interfacce cervello-computer promettono meraviglie, ma devono prima superare un ostacolo molto terreno: troppi dati, poca banda e il rischio di scaldare il cervello. Un gruppo europeo ha trovato una strada sorprendente, facendo viaggiare le informazioni attraverso i tessuti del corpo invece che via radio e trasmettendo solo quando i neuroni si attivano — e alla fine puoi scoprire se anche tu hai la testa giusta per la neurotecnologia.

Ogni mattina nelle cucine degli studentati finiscono nella spazzatura chili di fondi di caffè. In un laboratorio di Lione quegli stessi scarti sono diventati la materia prima di nanoparticelle di carbonio larghe meno di venti nanometri, capaci di mostrare un tumore su un'immagine e di colpirlo nello stesso momento. Il progetto europeo UNAT ha cancellato il confine fra diagnosi e terapia partendo da un rifiuto — e alla fine puoi scoprire se ragioni come chi cerca una seconda vita per le cose.

Il controllo dall'otorino dice che va tutto bene, poi entri in un locale pieno e della frase di chi ti siede davanti ti resta metà. Non è distrazione, è un guasto che l'esame standard non vede: si chiama perdita dell'udito nascosta. A Gand un gruppo di ricercatori ha costruito un gemello digitale dell'orecchio per stanarla, e con lo stesso modello sta disegnando apparecchi acustici su misura — alla fine puoi vedere quanto rumore si prendono le tue orecchie in una settimana.