Scienze

Minuscole particelle di ossido di ferro sanno imitare gli enzimi naturali e, per di più, obbediscono a un magnete. Sembra la ricetta di un catalizzatore miracoloso, ma dal risultato spettacolare in laboratorio a un impiego sicuro la strada è lunga. Un gruppo di ricerca europeo ha smesso di moltiplicare nuove particelle e si è concentrato sulla loro superficie. La conclusione va oltre la scienza dei materiali: la reazione più forte non è sempre la migliore — e alla fine puoi verificare se anche tu sai trovare la giusta via di mezzo.

Un ricordo imbarazzante che torna di notte e toglie il sonno: e se si potesse semplicemente cancellarlo? Il neuroscienziato Johannes Gräff, del Politecnico federale di Losanna (EPFL), spiega che cosa sono le cellule engramma, come il suo gruppo è riuscito a eliminare un ricordo traumatico nei topi grazie a un interruttore molecolare e perché negli esseri umani la strada è ancora lunga — e alla fine puoi scoprire come te la cavi tu con i ricordi difficili.

Da vicino, una retina in via di sviluppo somiglia a una stazione affollata: i neuroni partono insieme, si incrociano e tornano indietro. Eppure il risultato è un tessuto ordinato con precisione. Per sei anni e mezzo il gruppo di Caren Norden ha osservato questo processo in embrioni trasparenti di pesce zebra e ha scoperto che i neuroni si orientano grazie ai segnali delle cellule vicine e che alcuni loro movimenti proteggono il tessuto in maturazione – e alla fine puoi verificare come ti orienti tu nel caos creativo.

Una pillola che misura i parametri del corpo e poi si digerisce come un pasto qualsiasi, senza lasciare rifiuti elettronici: è l’idea alla base del progetto europeo ELFO, coordinato dall’Istituto Italiano di Tecnologia. I ricercatori hanno costruito transistor, sensori e perfino una batteria ricaricabile partendo da miele, carote, cipolle, alghe nori e oro alimentare — e alla fine puoi scoprire se ti fideresti davvero di una pillola con un sensore dentro.

Torbiere e lagune costiere occupano un piccolo lembo d’Europa, eppure stoccano carbonio, regolano le piene, depurano l’acqua e offrono rifugio a moltissime specie. Da decenni, però, vengono prosciugate e inquinate. Un nuovo rapporto del progetto BioAgora indica come valutarle, monitorarle e ripristinarle, e sostiene che contare le specie non basta, perché conta come funziona una zona umida — e alla fine puoi verificare se guardi la natura come un attento ricercatore sul campo.

Una rete da pesca smarrita non scompare semplicemente sul fondo del mare. Secondo le stime degli esperti, gli attrezzi da pesca abbandonati, smarriti o scartati costituiscono circa il 10% di tutti i rifiuti marini. Il progetto europeo NETTAG+, coordinato da ricercatori dell’Università di Porto, punta su più soluzioni insieme: workshop per i pescatori, localizzatori acustici per le attrezzature, sonar abbinato all’intelligenza artificiale e robot subacquei — e alla fine puoi verificare quanta responsabilità verso il mare c’è nelle tue abitudini.

La carne coltivata ha davanti a sé tre ostacoli seri: i costi, la scala di produzione e un sapore che non eguaglia ancora quello tradizionale. Il team del progetto europeo PROFUSE ha puntato su ciò che conta di più in una bistecca, il tessuto muscolare: un integratore che accelera la maturazione delle cellule e una linea di cellule bovine non geneticamente modificate — e alla fine puoi scoprire quanto sei aperto al cibo del futuro.

I piccoli agricoltori devono produrre più cibo possibile su pochissima terra, mentre il clima diventa più estremo e imprevedibile. I pesticidi sintetici aiutano, ma danneggiano gli ecosistemi e la salute umana. Il progetto europeo UPSCALE ha verificato se le piante stesse possano proteggere il mais dai parassiti, conducendo oltre 150 interviste con agricoltori ed esperti – e alla fine puoi scoprire se nelle tue scelte quotidiane c’è spazio per la natura.

Quando si pensa ai satelliti nei trasporti, viene in mente soprattutto la navigazione sullo smartphone. Il progetto europeo SPATRA mostra che dall’orbita si può fare molto di più: i dati dell’osservazione della Terra, potenziati dall’intelligenza artificiale, aiutano a tenere d’occhio la temperatura delle rotaie e a ridurre la congestione a un valico di frontiera in Serbia — e alla fine puoi scoprire che viaggiatore sei nel mondo dei dati.

Un incendio o un’alluvione significano caos: fumo, acqua, linee di comunicazione interrotte e decine di squadre che devono agire insieme. Il progetto OVERWATCH, finanziato dall’UE, unisce dati da satelliti e droni, intelligenza artificiale e realtà aumentata per aiutare i soccorritori a capire più in fretta che cosa succede sul campo. Il sistema è stato messo alla prova durante esercitazioni in Portogallo e in Polonia – e alla fine puoi verificare se mantieni il sangue freddo quando conta ogni informazione.

Inverno di abbondanza, estate di scarsità: era questo il ritmo delle isole del Mediterraneo, oggi spezzato da piogge violente e alluvioni improvvise. A Skiathos, in Grecia, il team di NURISH vuole trasformare il problema in una risorsa: depurare le acque reflue in zone umide artificiali e trattenere l’acqua piovana per gli incendi, con pietra locale e antichi corsi d’acqua — e alla fine puoi scoprire come tratti l’acqua ogni giorno.

Il cervello umano funziona interamente tramite reazioni chimiche, eppure viene considerato il computer più potente al mondo. Il progetto europeo CORENET ha verificato se un principio simile si possa sfruttare in laboratorio: reti di reazioni chimiche in reattori microfluidici hanno elaborato dati e l’intelligenza artificiale ne ha letto le risposte. È un campo in cui chimica, informatica e analisi dei dati siedono allo stesso tavolo – e alla fine puoi verificare se questo modo di lavorare fa per te.

Nelle aree rurali dell’UE vive un cittadino su quattro, e le donne che lavorano in agricoltura vi inventano piccole attività locali: dal sapone fatto a mano a una fattoria didattica. Il progetto europeo GRASS Ceiling ha indagato che cosa le aiuta e che cosa le frena, arrivando a conclusioni utili a chiunque pensi a un’impresa propria — e alla fine puoi scoprire quanta imprenditorialità c’è in te.

I «mi piace», i commenti e le foto di viaggio possono incidere sulla scelta della meta delle vacanze più di quanto sembri, ma non per tutti allo stesso modo. Un team di ricerca americano ha analizzato le risposte di oltre 2 800 viaggiatori di quattro generazioni e ha verificato chi pianifica i viaggi pensando alle reazioni online. I risultati possono sorprendere, soprattutto per la Generazione Z e la Generazione X — e alla fine puoi verificare quanto i tuoi piani di viaggio dipendano dai social media.

I cavi in fibra ottica che si trovano già sul fondale marino lungo quasi tutte le coste potrebbero presto vegliare sulle persone a terra. Un gruppo dell’Università di Alcalá ha dimostrato, nel progetto SAFE, che una sola fibra può diventare una rete di migliaia di sensori in grado di rilevare uno tsunami in arrivo, a un costo molto inferiore a quello delle boe o dei sismometri da fondo oceanico. È una storia di fisica, di mare e di conti – e alla fine puoi verificare se pensi come chi progetta sistemi di allerta.

Nel 2024 si sono verificati nel mondo circa 604 eventi meteorologici estremi, molti dei quali considerati insoliti e senza precedenti. Il progetto europeo XAIDA ha usato l’intelligenza artificiale per capire il legame tra questi fenomeni e i cambiamenti climatici. I ricercatori sono arrivati a una conclusione preoccupante: in molte regioni le ondate di calore aumentano più rapidamente di quanto previsto dai modelli – e alla fine puoi verificare come te la cavi tu con il caldo.

La tintura dei tessuti è una delle fasi più dannose per l’ambiente nella produzione di abiti: consuma enormi quantità d’acqua e gran parte del colorante non si lega nemmeno al tessuto. Un gruppo guidato da Filipe Natalio dell’Università NOVA di Lisbona cerca una strada completamente diversa: far sì che il cotone prenda colore direttamente sulla pianta, mentre cresce. Il progetto HYDROCOLTON unisce chimica, biologia vegetale e idroponica — e alla fine puoi verificare se il tuo armadio è amico dell’ambiente.

Turbine eoliche, auto elettriche e telefoni cellulari hanno un ingrediente in comune: magneti fatti con le terre rare. Eppure oggi l’Europa ricicla meno dell’1% di questi magneti. Il progetto europeo REEPRODUCE sperimenta come estrarli dai prodotti a fine vita, per esempio dalle ruote dei monopattini elettrici, e trasformarli in nuovi metalli in modo economicamente sostenibile – e alla fine puoi verificare che cosa fai tu con la vecchia elettronica.

Pareti isolate e finestre nuove sembrano una buona notizia per chi affitta una stanza. Ma in Europa la riqualificazione energetica può anche far salire gli affitti e lasciare indietro le persone più vulnerabili. Il progetto PREFIGURE, finanziato dall’UE, studia iniziative locali che rendono le abitazioni allo stesso tempo efficienti, accessibili e inclusive – e alla fine puoi verificare quanto il tuo modo di vivere sia attento all’energia.

Le celle solari hanno un punto debole: più il sole è forte, più si scaldano, e una cella calda rende meno. Il progetto europeo NANOSPLIT ha trovato una soluzione – nanofluidi di ossido di zinco e nanoparticelle d’oro che filtrano la luce del sole. Una parte diventa elettricità, il resto calore utile – e alla fine puoi verificare come usi tu l’energia.

Su una nave passeggeri molte persone condividono gli stessi ponti, gli stessi ristoranti e la stessa aria della ventilazione, e quando compare una malattia infettiva nessuno può semplicemente scendere. Il progetto europeo HEALTHY SAILING ha cercato modi per individuare prima i focolai in mare e reagire meglio, con sorveglianza elettronica, intelligenza artificiale e formazione in realtà aumentata. Le sue linee guida hanno già superato una prova reale – e alla fine puoi verificare se in viaggio ti prendi cura della tua salute come un passeggero consapevole.

L’impatto ambientale dell’aviazione non riguarda solo le emissioni in volo, ma anche i rifiuti: aeromobili dismessi, materiali scaduti e parti smaltite. Il progetto europeo GENEX ha cercato il modo di rendere più durevoli i componenti degli aerei, combinando compositi riciclabili, sensori collegati a un gemello digitale e riparazioni assistite – e alla fine puoi verificare come ti prendi cura tu delle tue cose.