Guerra genetica tra i sessi

Gli interessi evolutivi di maschi e femmine sono spesso molto distanti, e tratti considerati benefici per un sesso possono essere dannosi per l’altro. Tale “conflitto sessuale” porta a una tiro alla fune genetico, che si presenta abbastanza spesso ma ha ricevuto poca attenzione malgrado la sua importanza per l’evoluzione.

Nel primo studio in campo di questo tipo, il progetto SEXUAL CONFLICT (“Genetic architecture of intralocus sexual conflict in a wild bird population”), finanziato dall’UE, ha esplorato l’architettura genetica di questo fenomeno. Nello specifico il progetto si è concentrato su uno studio a lungo termine della cinciallegra per affrontare l’importanza del conflitto sessuale genetico nelle dinamiche delle popolazioni e nell’evoluzione della specie.

Gli scienziati hanno utilizzato la mappatura genetica per determinare se i geni che controllano le dimensioni corporee in ognuno dei due sessi cambiassero nel tempo in relazione all’ambiente. Si sono impiegate statistiche per prevedere se i tratti ereditari favorissero il successo di un sesso sull’altro o cambiassero il rapporto maschi/femmine nella prole.

Si è scoperto che i tratti erano fortemente ereditari, e che erano controllati dagli stessi geni in entrambi i sessi. I tratti erano anche geneticamente correlati tra i sessi, e influenzavano il tasso di adattamento nel tempo.

In generale questo progetto di ricerca ha dato contributi significativi alla nostra comprensione del ruolo del conflitto sessuale genetico nel processo evolutivo. Le conoscenze sulla base genetica delle differenze tra maschi e femmine riguardano la coltivazione delle piante e l’allevamento degli animali oltre alla genetica medica umana.