Ricercare le cause delle fioriture delle alghe

Le tossine dalle HAB sono dannose per il pesce e i frutti di mare e possono essere letali se tali alimenti vengono ingeriti. Pertanto, le HAB possono avere gravi conseguenze economiche per i pescatori locali e il turismo. Il progetto AQUALIGHT ha affrontato questo problema, analizzando la presenza di HAB nella Baia di Alfacs, un estuario nel Mediterraneo nord-occidentale.

Gli scienziati hanno combinato le osservazioni ai modelli in 3D per comprendere i processi dietro alla fioritura di alghe nella Baia. I ricercatori hanno inoltre individuato quali condizioni ambientali incoraggiano lo sviluppo di alghe e le specie di fitoplancton coinvolte.

Sono stati sviluppati modelli informatici per studiare i processi su piccola scala come la mescolanza della colonna d’acqua a causa della turbolenza e la disponibilità di acqua. È stato inoltre creato un modello per stabilire la validità dei metodi attuali per la misurazione della crescita e della produttività del fitoplancton.

Sono stati creati scenari per diverse condizioni meteorologiche che hanno mostrato che in condizioni di bassa ventosità la Baia di Alfacs ha sperimentato la tipica circolazione d’estuario. Questo ha ridotto il tempo di residenza del fitoplancton nella baia, che ha diminuito la probabilità di una HAB.

Tuttavia, le elevate velocità del vento hanno provocato la rottura della circolazione all’estuario, aumentando il tempo di residenza e la possibilità del verificarsi di una HAB. Questo perché la Baia di Alfacs presenta un’elevata quantità di nutrienti rispetto al mare aperto e un tempo di residenza superiore significa migliori condizioni di crescita per il fitoplancton.

La conoscenza ottenuta attraverso AQUALIGHT aiuterà gli scienziati a fare previsioni e a stabilire sistemi di avvertenza in anticipo per le HAB. Ciò consentirà ai legislatori di prendere decisioni informate che aiutino a ridurre gli impatti economici delle fioriture tossiche del pesce locale e delle industrie del turismo.

Inoltre, poiché si verificano eventi HAB in tutto il mondo, le analisi scientifiche effettuate attraverso il lavoro di AQUALIGHT potranno aiutare tutte le comunità che affrontano il verificarsi di esplosioni di HAB.