Prova dell’evoluzione in un fungo

La comprensione della genetica che sostiene l’evoluzione e la speciazione è un obiettivo fondamentale delle scienze biologiche. I recenti avanzamenti nella sequenza genetica ad alto rendimento stanno dando agli scienziati una comprensione senza precedenti di questi processi.

Il progetto GEDINDIS (“Genomics of ecological divergence in the fungal species Neurospora discreta”) sta studiando il modo in cui il fungo N. discreta si sta separando in più specie. Il fungo si sviluppa sulle piante morte dopo gli incendi.

Gli scienziati hanno raccolto 52 campioni di N. discreta da 7 luoghi in Asia, Europa e Nord America. Il DNA è stato estratto da questi campioni e messo in sequenza mediante nuove tecniche di sequenziamento ad elevato rendimento.

I ricercatori del progetto hanno costruito una linea di analisi dei dati che sfrutta il software della bioinformatica e la stanno utilizzando per analizzare enormi quantità di dati generati mediante la sequenza. Stanno ricercando la prova genetica della speciazione tra diverse popolazioni.

Hanno scoperto che i campioni dall’Alaska e dall’UE erano strettamente correlati. Cosa più interessante, esiste la prova dell’esistenza di due distinte popolazioni a Washington, ma esse non stanno producendo ibridi né si stanno incrociando.

I ricercatori sono inoltre stati in grado di stabilire che la differenziazione si è verificata circa 600 000 generazioni fa in queste popolazioni. Gli scienziati stanno ancora svolgendo ricerche sulla possibilità per queste popolazioni di incrociarsi con successo, il che indicherebbe se l’isolamento è dovuto all’ambiente o a fattori genetici.

GEDINDIS ha migliorato la comprensione della genomica fungina e ha fatto luce sulla meccanica della speciazione. Ciò potrebbe avere un forte impatto sull’agricoltura, sulla silvicoltura e sulla biologia della conservazione.