Il funzionamento della capacità dell'acqua negli alberi

Le foreste dell'Europa occidentale sono particolarmente vulnerabili agli episodi di siccità e alle ondate di calore, che stanno diventando più frequenti e gravi. Gli alberi però possono difendersi da un'estrema penuria di acqua usando la capacità idraulica degli xilemi (tessuti che trasportano l'acqua dalle radici al resto della pianta).

I meccanismi fisici e genetici esatti di questo processo di capacità idraulica sono ancora poco conosciuti, il progetto TREE CAPACITANCE, finanziato dall'UE, ha però fatto delle scoperte interessanti. Usando diversi pioppi ibridi e di controllo, i ricercatori sono riusciti a svelare i meccanismi fisici della capacità durante un periodo di scarsità di acqua e in condizioni normali.

Hanno anche stabilito che due geni, le acquaporine (AQP) e le chinasi associate alla parete (WAK), sono regolati in modo diverso quando cambia lo stato della pianta per quanto riguarda l'acqua. Le AQP codificano le proteine-canale dell'acqua, mentre le WAK codificano le proteine che sono legate alla parete della cellula e alla membrana del plasma.

Questi risultati sostengono l'ipotesi secondo la quale le WAK possono percepire la disidratazione e quindi regolare di conseguenza l'attività delle acquaporine.

I ricercatori di TREE CAPACITANCE hanno così fatto luce su come la capacità idraulica dei depositi di acqua degli xilemi attenui gli effetti dello stress provocato dalla siccità negli alberi. Questa ricerca sarà di sostegno alle attività per la produzione e la protezione ambientale delle foreste europee di fronte ai cambiamenti climatici.