Metabolismo del ferro nel fitoplancton

Il ferro è un elemento chiave per la vita sulla Terra. È un elemento raro nell’acqua marina di superficie e pertanto molti fitoplancton hanno sviluppato diversi percorsi di metabolismo del ferro.

Il progetto IRONALGAE (“Iron uptake in Chromera velia and other marine microalgae”), finanziato dall’UE, ha voluto studiare l’assorbimento del ferro in questa microalga e confrontarlo ad altre classi di fitoplancton.

Per raggiungere questo scopo, gli scienziati hanno analizzato i geni e le proteine coinvolte nell’assorbimento dei composti contenenti ferro e nell’estrazione degli atomi di ferro. Hanno studiato numerose altre microalghe nonché le diatomee.

Un confronto dei composti contenenti ferro ha identificato l’acido etilendiamminotetraacetico ferrico (EDTA) come la miglior fonte di ferro per la crescita. Tuttavia, il citrato ferrico e l’ascorbato ferroso possono essere usati per studiare il modo in cui le microalghe elaborano il ferro a livello molecolare.

I ricercatori hanno scoperto che, tra tutti gli organismi studiati, il ferro che aderisce alla superficie delle cellule era importante, sebbene non vi fosse un meccanismo comune di legame del ferro. Mediante l’analisi ad alto rendimento, sono state individuate numerose proteine di assorbimento del ferro per un ulteriore studio.