I segreti dell'eterocromatina

Associata alla formazione di centromeri e telomeri, l'eterocromatina è collegata con la corretta segregazione del materiale genetico durante la divisione cellulare e la sua struttura è implicata nell'espressione genetica. Nonostante la sua importanza nel controllo genetico cellulare, la formazione di questo materiale è ancora poco conosciuta.

Il progetto HETCHROMPROJECT ("Study of the determinants of heterochromatin formation and maintenance") ha identificato i principali meccanismi molecolari che controllano la formazione dell'eterocromatina. Uno dei fattori principali è la proteina ABP1 (ARS-binding protein 1). I ricercatori hanno utilizzato il lievito Schizosaccharomyces pombe, che rappresenta un sistema ideale, poiché molti dei suoi percorsi di controllo genetico si sono mantenuti durante il processo evolutivo e sono presenti anche nei mammiferi.

I ricercatori del team HETCHROMPROJECT hanno scoperto che l'ABP1 può reprimere la trascrizione dei piccoli RNA, identificando anche altri geni che contribuiscono all'attivazione o alla disattivazione della trascrizione dei piccoli RNA. Specificamente, il piccolo RNA viene derepresso in assenza del gene istone deacetilasi clr3 e del gene complesso hip3 HIRA. Questi due geni codificano i prodotti coinvolti nel silenziamento dei geni mediante regolazione della struttura della cromatina.

La fase successiva della ricerca, prima del completamento del progetto, è lo studio del ruolo svolto dalle nuove proteine che contribuiscono alla regolazione dell'eterocromatina. In vista di questa attività, gli scienziati hanno predisposto uno screening genetico in due fasi, identificando 49 ceppi di eliminazione ideali per studiare le alterazioni della struttura dell'eterocromatina nei centromeri.

L'eterocromatina è importante per preservare la segregazione dei cromosomi durante la divisione cellulare e per il mantenimento dell'integrità genomica. La ricerca svolta da questo progetto aiuterà a gettare nuova luce sulle patologie provocate da modificazioni dell'eterocromatina che ostacolano la normale espressione genetica.