In che modo i funghi attaccano il grano

Durante la colonizzazione di un ospite, i funghi producono proteine chiamate effettori che contribuiscono allo sviluppo della malattia. Come strategia di difesa, l’ospite crea delle proteine di resistenza (R) per contrastare questi effettori proteici, in un processo simile alla risposta immunitaria di un animale mediata da anticorpi.

Il progetto RUST-SAFE (“Effector discovery and validation of Puccinia striiformis sp. f. tritici, a wheat pathogen”), finanziato dall’UE, mirava a identificare nuovi effettori proteici fungini. I ricercatori hanno osservato un fungo specifico, Puccinia striiformis sp. f. tritici, che causa le striature del grano, o ruggine gialla.

Essi hanno infettato delle varietà di grano che presentano resistenze differenti con isolati fungini noti per essere differenti in quanto a virulenza o capacità di causare la malattia. Il processo di infezione dipende dalla capacità dei funghi di secernere effettori proteici in un ospite attraverso una rete di filamenti.

Sono stati identificati cinque differenti effettori proteici candidati che sono prodotti a livelli elevati nella rete filamentosa dei funghi. Quando i ricercatori li hanno somministrati direttamente nelle cellule del grano, due dei potenziali effettori hanno avviato la risposta immunitaria della pianta subito dopo il riconoscimento da parte delle proteine R dell’ospite.

Identificare e comprendere il ruolo degli effettori patogeni fungini porterà a strategie di resistenza alle malattie più efficaci per il grano e per altre importanti colture. Così questo lavoro contribuisce a tenere a freno le epidemie fungine nel grano, un alimento di base per il 40 % della popolazione mondiale.