Uccelli tropicali fanno la serenata senza bisogno di formazione

Gli sforzi per la salvaguardia degli uccelli hanno bisogno di comprendere la grande varietà di meccanismi che regolano il comportamento riproduttivo. Anche se oltre il 50 % delle specie di uccelli si trovano nelle regioni tropicali, la maggior parte degli studi si concentrano su uccelli endemici delle regioni temperate. L’attenzione deve essere quindi spostata per creare un equilibrio in questo campo della ricerca.

Perciò è stato concepito il progetto LIPAUGUS (“Control of reproductive behaviors in an equatorial sub-oscine bird: Implication for biodiversity studies”), finanziato dall’UE. Il progetto si concentra su un uccello tropicale, il Lipaugus vociferans (piha urlatrice), conosciuto anche come la voce del Rio delle Amazzoni.

Nel bacino amazzonico, i maschi di piha urlatrice fanno affidamento su esibizioni di corteggiamento vocale di gruppo per trovare le compagne. Il progetto LIPAUGUS mira a fornire conoscenze riguardo a tempistica, segnali biochimici e apprendimento dietro a questo comportamento riproduttivo.

I ricercatori hanno registrato i segnali provenienti da singoli uccelli usando un nuovo sistema di registrazione basato sulla triangolazione sovrapposta. I risultati hanno mostrato che i maschi al centro di ogni gruppo possedevano delle canzoni più complete. Questa potrebbe essere una caratteristica per attrarre le femmine verso i maschi più dominanti. Poiché il tasso riproduttivo è basso durante la stagione delle piogge, nonostante il canto si mantenga costante, le femmine potrebbero assimilare le prestazioni vocali dei maschi in lunghi periodi di tempo.

Le dimensioni dei testicoli e i muscoli sensibili agli ormoni che producono il suono (siringe) sono associati alla stagionalità dell’accoppiamento. Studi sull’anatomia del cervello suggeriscono ulteriormente che le canzoni complesse sono innate e non sono apprese, come avviene negli uccelli canterini imparentati.

Questo progetto mostra che le specie di uccelli non canterini che sono frequenti in tutti i tropici potrebbero acquisire abilità vocali mediante mezzi diversi rispetto alle specie di uccelli canterini e fornisce un modello per esaminare il ruolo delle condizioni ecologiche nel comportamento di corteggiamento. Il sistema di registrazione del suono è adesso disponibile alla più ampia comunità scientifica per il monitoraggio volto alla promozione della ricerca sulla salvaguardia.