Perché lo Ctenophorus si decolora con l’età

Il progetto, chiamato ROSELH (“Reactive oxygen species and the evolution of life histories”) è stato uno dei primi tentativi di studiare due differenti specie nel loro ambiente naturale e in laboratorio. Le specie studiate erano lo Ctenophorus pictus australiano e il diamantino (un piccolo uccello canterino).

Il primo è stato selezionato per la breve durata della vita, l’elevata riproduttività e la colorazione caratteristica (che si riduce con l’età). Queste caratteristiche hanno permesso ai ricercatori di studiare gli effetti associati all’età di riproduzione e immunità.

Si è scoperta un’associazione e una correlazione positiva tra colorazione ed esposizione ai radicali liberi. Inoltre i livelli più elevati di testosterone denotavano una perdita di colore associata all’età nei maschi; nelle femmine la riproduzione aumentava l’attività metabolica, che a sua volta aumenta i livelli di radicali liberi.

Per studiare ulteriormente l’influenza dei radicali liberi nel primo sviluppo  sulle modifiche fisiologiche e comportamentali nell’età adulta, i ricercatori hanno studiato il diamantino. Il loro obiettivo era confermare la formazione delle caratteristiche dei radicali liberi a lungo termine.

Il modo esatto in cui i radicali liberi influenzano la salute e l’evoluzione degli organismi è ancora oggetto di dibattito. Ma questo progetto ha fornito nuove informazioni sul ruolo dello stress ossidativo nella biologia dell’evoluzione, aprendo nuove strade alla ricerca interdisciplinare.