Controllo del tempo di fioritura nelle piante

Il processo attraverso il quale le piante passano da uno stato vegetativo a uno riproduttivo incuriosisce da decenni gli orticoltori e i ricercatori agrari. Le prove recenti suggeriscono che le proteine a modificazione della cromatina controllano questo passaggio nelle condizioni biologiche. La cromatina è il complesso di DNA, RNA e delle proteine trovate nei nuclei delle cellule.

Con il finanziamento dell’UE, il progetto FLOWERING CHROMATIN (“Control of flowering time by chromatin remodelling”) aveva lo scopo di chiarire il controllo di questa importante funzione biologica usando numerosi diversi strumenti biologici biochimici e molecolari.

I ricercatori si sono concentrati su due complessi di rimodellazione della cromatina, SWR1 e NuA4, che sono comuni alla maggior parte delle piante, degli animali e dei funghi. In particolare, FLOWERING CHROMATIN ha analizzato le proteine SWC4 e YAF9 (comune sia ai complessi SWR1 e NuA4 nel lievito) nell’Arabidopsis thaliana, una pianta da fiori modello.

Gli studi di queste proteine hanno confermato che esse facevano parte di un complesso di rimodellazione della cromatina nella A. thaliana. I ricercatori hanno scoperto che entrambe le proteine regolano l’espressione dei geni chiave che controllano la fioritura.

Gli studiosi hanno studiato ulteriormente il meccanismo d’azione, scoprendo che questi geni di fioritura vengono controllati dalla modifica della struttura della cromatina. Questa alterazione, nota come deposito di istoni, causa un grande aumento nell’attività dei geni in un’area particolare del genoma.

I risultati di FLOWERING CHROMATIN saranno utili nella ricerca di prestazioni di raccolta migliorate in vista di un cambiamento climatico globale. Questo lavoro migliora inoltre la comprensione degli scienziati della regolazione della cromatina e della rimodellazione nelle piante.