I pesticidi sono utilizzati in tutto il mondo ma possono conservarsi nell’ambiente, contaminando l’acqua potabile e per le irrigazioni con composti organici tossici. Un esempio è quello del Vietnam, dove gli erbicidi e la diossina utilizzati durante la guerra si sono infiltrati nel ciclo idrico, probabilmente causando tumori e anormalità nei neonati.
La fotocatalizzazione rappresenta uno dei modi più economici ed efficaci
di rimuovere gli inquinanti organici tossici: sono sufficienti ossigeno
e luce solare. Attualmente, le applicazioni pratiche di questa tecnica
sono scarse a causa dei ridotti tassi di degradazione foto catalitica e
dei costi elevati associati alla costruzione del fotoreattore.
Il progetto
4G-PHOTOCAT, finanziato dall’UE, svilupperà pertanto una nuova generazione di fotocatalizzatori nano-progettati a basso costo per la decontaminazione dell’acqua tramite luce solare. Il consorzio unisce le competenze di sette partner accademici e tre industriali da cinque Stati membri dell’UE e due paesi del Sudest asiatico.
I fotocatalizzatori di nuovo sviluppo comprenderanno particelle di diossido di titanio insieme a catalizzatori a ossido-riduzione nano strutturati a base di elementi economici e di facile reperibilità. Questi saranno utilizzati sotto forma di vernice, consentendo così agli strati fotoattivi di essere applicati con successo a diverse superfici. Tali foto reattori verniciabili possono essere utilizzati come dispositivi a basso costo per la decontaminazione a base di luce solare dell’acqua potabile e per irrigazione da inquinanti organici persistenti altamente tossici.
I fotoreattori verniciati a basso costo saranno utilizzati per la decontaminazione a base di luce solare di tali inquinanti in aree rurali remote del Vietnam e di altri paesi. Lo scopo è migliorare la salute delle fasce di popolazione più povere e svantaggiate che vivono in aree contaminate dall’uso eccessivo di erbicidi e altre sostanze organiche tossiche.
I fotocatalizzatori sviluppati dai partner del progetto possono avere inoltre altre applicazioni come quella della purificazione dell’aria o la produzione di carburante a energia solare. Il lavoro avrà anche un importante impatto sulla nanotecnologia in generale, incluse le aree della catalizzazione, della salute, dell’ambiente, dell’energia e dei trasporti. Non sorprende la previsione che il mercato per le applicazioni fotocatalitiche subirà un’enorme crescita nei prossimi dieci anni.
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