Creazione di modelli di esposizione chimica per l’ambiente e la salute umana

Per comprendere il rischio per la salute umana dovuto all’esposizione a contaminanti ambientali, è fondamentale comprendere la natura e la portata dell’esposizione. Di fronte al moltiplicarsi delle conoscenze scientifiche sulle vie di esposizione e sul modo con cui le sostanze chimiche incidono sull’uomo, sono necessari nuovi strumenti per affrontare gli scenari di esposizione sempre più complessi e coadiuvare il processo decisionale in sede normativa.

Nella valutazione del rischio per la salute umana, la valutazione dell’esposizione risulta spesso il punto più debole per le seguenti ragioni: la mancanza di approcci integrati per i fattori di stress combinati (miscele), l’uso diffusissimo di scenari inerenti al “caso peggiore” caratterizzato da eccessiva conservatività, una stima delle esposizioni esterne e non delle esposizione interne e l’assenza di strumenti di incertezza/sensibilità per l’identificazione dei fattori trainanti chiave dell’esposizione.

Per intervenire in materia, è ora stato sviluppato un software avanzato di modellizzazione denominato MERLIN-Expo, nel quadro del progetto 4FUN. Il software presenta numerose funzioni, tra cui l’integrazione di modelli multimediali e PBPK, un elemento cruciale se si considera il futuro sviluppo delle cosiddette Dosi equivalenti di riferimento di biomonitoraggio e la copertura della catena totale di valutazione dell’esposizione e le stime di esposizioni interne per le diverse popolazioni umane. Un’altra funzione consiste nel fatto che l’esposizione attraverso più vie riguardo a più sostanze chimiche è in grado di fornire una stima relativa alle esposizioni combinate. Esiste anche la funzionalità relativa all’analisi di incertezza e sensibilità, un elemento essenziale conforme alle linee guida sulla valutazione del rischio pubblicate dall’OMS.

Il progetto 4FUN, finanziato dall’UE, si fonda sulle premesse di un software di modellizzazione 2FUN sviluppato in precedenza, per creare modelli e simulare l’esposizione umana e ambientale a sostanze chimiche nocive.

Mentre 2FUN era un prototipo di strumento contenente vari modelli per la valutazione dell’esposizione, gli sviluppatori di 4FUN stanno testando, migliorando e standardizzando il software per il lancio sul mercato. Puntano a dimostrare l’affidabilità delle stime di modellizzazione e la fattibilità della costruzione di scenari realistici complessi, utilizzando studi di casi basati su dataset effettivi.

Il progetto 4FUN svilupperà un modello commerciale per immettere il software sul mercato e fornirà assistenza mediante l’erogazione di formazione, per garantire la fattibilità tecnica ed economica a lungo termine.

Infine, il software MERLIN-Expo sarà utile per le autorità regolamentari e le industrie, nonché per i ricercatori che si occupano di effetti ambientali e sanitari delle sostanze chimiche.