Trasformare rifiuti e sostanze inquinanti in carburante

I prodotti farmaceutici e per l'igiene personale (PPCP - Pharmaceuticals and Personal Care Products) sono delle sostanze inquinanti comuni nell'ambiente particolarmente difficili da rimuovere dalle acque di scarico. Vi è la necessità di sistemi di bonifica più avanzati in grado di rimuovere i PPCP dai flussi di scarico urbani.

Il progetto finanziato dall'UE BIOAOPBDIES mirava a costruire dei sistemi di reattori biologici in grado di rimuovere i PPCP dalle acque di scarico, oltre che a usare questi prodotti di scarto come un precursore per la produzione di biodiesel. Il progetto ha fatto un grande affidamento sui processi chimici accoppiati a organismi biologici.

I ricercatori hanno esaminato due sistemi biologici per degradare i PPCP: un ecosistema microbico da un impianto di trattamento delle acque di scarico, e una combinazione di funghi disponbile in commercio. Essi hanno inoltre testato due differenti tipi di bioreattore per ottimizzare l'eliminazione dei PPCP.

Un altro aspetto del progetto ha studiato se i PPCP degradati potevano essere utili per la produzione di biodiesel. I ricercatori hanno ottimizzato la produzione di metilestere (un precursore chiave del biodiesel) da colture microbiche avanzate, biomassa fungina residua e fanghi degli impianti di trattamento delle acque di scarico.

Prima della conclusione del progetto, BIOAOPBDIES ha proposto un nuovo sistema in grado di eliminare i PPCP e di fornire materiali per la produzione di biodiesel. Questi sistema promette di ridurre l'inquinamento ambientale e la dipendenza dai combustibili fossili.