I fiumi artici scaricano carbonio nel mare

Nonostante l’enorme impatto del cambiamento climatico sulle regioni artiche del mondo, vi è una penuria di dati sul modo preciso in cui esse stanno cambiando. In particolare, vi è una scarsa comprensione di come il disgelo del permafrost stia avendo un impatto sul ciclo globale del carbonio.

Il progetto TOMCAR-PERMAFROST (“Terrestrial organic matter characterization in Arctic River through molecular and isotopic analyses”), finanziato dall’UE, sta studiando il fiume Great Whale in Canada per capire gli effetti del disgelo del permafrost.

I ricercatori hanno usato sistemi informativi geografici e analisi biochimiche per mostrare quanto carbonio viene trasferito negli oceani dai fiumi artici. Essi sono interessati in particolare alla materia organica, poiché questa ha un effetto enorme sui cicli del carbonio.

Il team del progetto ha scoperto che il fiume Great Whale ha trasportato tra 200 e 700 tonnellate di carbonio organico disciolto (DOC) al giorno durante la stagione primaverile delle inondazioni. Si tratta sia di DOC antico che nuovo, e la composizione è influenzata dalla presenza o meno di una fresca copertura nevosa nell’area del bacino idrografico.

TOMCAR-PERMAFROST ha inoltre osservato che la concentrazione di mercurio nel fiume aumentava in modo sensibile durante il periodo dell’inondazione. Durante il progetto, gli scienziati hanno registrato la più alta concentrazione di mercurio di sempre in un fiume artico.

Le scoperte di questo progetto sono allarmanti, poiché simili grandi afflussi di DOC negli oceani del mondo accentueranno gli effetti del riscaldamento globale. Tuttavia, queste informazioni sono anche preziose per i ricercatori che tentano di creare un modello degli effetti a lungo termine del cambiamento climatico.