Gli iceberg alla deriva cambiano radicalmente la vita dei fondali marini

La rivista Science riferisce che la "banchisa costiera" in genere trattiene gli iceberg in inverno. Tuttavia, il riscaldamento regionale a causa del cambiamento climatico significa un minor numero di giorni di banchisa costiera ogni anno, e quindi gli iceberg si spostano in acque poco profonde.

Come si legge nella sintesi su Cell Biology: "Nell'ultimo mezzo secolo ci sono state massicce perdite di ghiaccio di mare invernale lungo la Penisola Antartica, così come il ritiro dei ghiacciai e la disintegrazione di piattaforme di ghiaccio coincidenti con il recente rapido riscaldamento regionale. Una maggiore disintegrazione dei ghiacciai e delle piattaforme di ghiaccio, accoppiata a meno ghiaccio invernale, aumenta i danni al fondale marino, dove vivono la maggior parte delle specie antartiche".

Secondo Science, quando gli iceberg si spostano in acque poco profonde "scolpiscono enormi squarci attraverso l'habitat degli animali invertebrati colorati e tentacolari che popolano il fondo marino".

Science riporta come il team di ricerca ha studiato la distribuzione spaziale, la diversità e le interazioni tra e all'interno delle specie dal 1997 al 2013, insieme al percorso del ghiaccio ogni anno. I risultati sono stati "deludenti", osserva la rivista.

La maggior parte delle specie non era in grado di recuperare dall'invasione di ghiaccio sempre più frequente. Tuttavia, una specie - un animale muschio incrostato sulle rocce - continuava a sopravvivere superando le altre specie. Science aggiunge: "Ora ha un quasi monopolio nella regione - secondo lo studio - e potrebbe rendere l'intera regione più vulnerabile alle specie invadenti".

Forse la cosa più inquietante è la relazione del gruppo di studio relativa a un sondaggio d'immersione del 2013 in una località vicina (Lagoon Island). Questa ha rivelato grandi aree in cui non è presente alcuna mega o macro fauna vivente, "è la prima volta che questo è stato osservato in quella zona, nonostante sia stata visitata regolarmente dai subacquei scientifici dal 1997".

Il team prevede che il riscaldamento molto probabilmente aumenterà la mortalità dovuta al passaggio del ghiaccio e potrebbe promuovere la proliferazione di specie non indigene. Le conseguenze sono drammatiche. Lo studio in Current Biology conclude che le superfici dure nelle secche diventeranno deserti "dominate dalla rapida colonizzazione di pionieri e spazzini reattivi".