Nelle aree rurali dell’UE vive un cittadino su quattro, e le donne che lavorano in agricoltura vi inventano piccole attività locali: dal sapone fatto a mano a una fattoria didattica. Il progetto europeo GRASS Ceiling ha indagato che cosa le aiuta e che cosa le frena, arrivando a conclusioni utili a chiunque pensi a un’impresa propria — e alla fine puoi scoprire quanta imprenditorialità c’è in te.
I numeri fanno impressione: le aree rurali coprono il 75 % del territorio dell’Unione europea e ospitano il 25 % della sua popolazione. Con la sua visione rurale, la Commissione europea sottolinea che questi territori hanno bisogno di comunità forti e prospere, in cui tutti siano incoraggiati a realizzare appieno il proprio potenziale. C’è però un gruppo il cui potenziale per anni è stato sottovalutato: le donne che lavorano nel settore agricolo.
Proprio a loro si è rivolto GRASS Ceiling, un progetto finanziato dall’UE e coordinato dalla South East Technological University in Irlanda. L’obiettivo era sostenere le innovazioni ideate e guidate dalle donne che lavorano in agricoltura.
I ricercatori hanno notato che le innovazioni guidate dalle donne nelle aree rurali hanno un carattere comune. Di solito non si tratta di grandi investimenti, ma di idee cucite su misura per il territorio. Nella maggior parte dei casi sono iniziative:
È un approccio nello spirito del «dai campi alla tavola»: il prodotto nasce vicino al luogo in cui qualcuno lo comprerà e lo userà.
Le difficoltà cominciano con il denaro. La coordinatrice del progetto, Sally Shortall, lo dice senza giri di parole: «Le donne hanno difficoltà ad accedere a piccoli finanziamenti per avviare la propria attività. Alcune cercano di avviare un’attività in proprio o di creare posti di lavoro per una, due o tre persone».
Intanto, come spiega la ricercatrice, la maggior parte dei finanziamenti disponibili per gli imprenditori va a iniziative che generano redditi elevati, impiegano più di 10 persone e sono orientate all’esportazione. Una microimpresa che produce sapone o gelato non rientra semplicemente in questi criteri, anche se è esattamente ciò di cui ha bisogno la comunità locale.
Il gruppo di GRASS Ceiling ha deciso di verificare nella pratica come sostenere iniziative di questo tipo. Sono nati nove laboratori viventi in nove paesi dell’UE: Croazia, Irlanda, Italia, Lituania, Paesi Bassi, Norvegia, Scozia, Spagna e Svezia. Ogni laboratorio è stato facilitato da un partner accademico e da un’organizzazione di portatori di interessi del settore, che ha reclutato da sei a otto donne.
Un elemento interessante dell’esperimento è stato il compenso per le partecipanti stesse. «Abbiamo pagato alle donne una tariffa giornaliera per dimostrare che apprezzavamo il loro tempo come imprenditrici. Le donne lo hanno davvero apprezzato», racconta Shortall. Alcune hanno detto che questo ha permesso loro di giustificare l’assenza dalle responsabilità familiari per partecipare al laboratorio vivente.
Il progetto ha sostenuto idee molto concrete. Una partecipante si è dedicata al sapone naturale, per un motivo molto personale: voleva creare un prodotto abbastanza delicato per la pelle sensibile di sua figlia. Un’altra ha acquisito una gelateria locale che era chiusa, un’altra ancora ha lavorato al progetto di una fattoria didattica.
L’esempio più noto è la storia di Gail Daniels, un’imprenditrice rurale irlandese profondamente radicata nella sua comunità. Ha creato Bó Bar Soap, un’azienda che produce sapone naturale fatto a mano utilizzando latte di mucca proveniente direttamente dalla fattoria di famiglia.
Il progetto ha mostrato anche un ostacolo meno ovvio. Molte delle donne che hanno partecipato a GRASS Ceiling hanno raccontato che, più volte, è stato loro detto che non erano imprenditrici. Commenti simili non restano senza effetto: hanno minato gli sforzi per ottenere i finanziamenti necessari e la fiducia indispensabile per perseguire le innovazioni.
Per questo Shortall si augura che gli uffici locali per le imprese offrano un sostegno molto maggiore alle microimprese. A suo avviso le esigenze di queste donne devono essere soddisfatte anche dalle politiche governative, in particolare dalla prossima versione della politica agricola comune. Le imprenditrici, ricorda, possono e devono svolgere un ruolo importante nella costruzione di comunità rurali resilienti ed ecocompatibili.
La storia di GRASS Ceiling tocca più discipline contemporaneamente: sociologia rurale, economia, management e politiche pubbliche. Mostra che l’innovazione non deve per forza coincidere con una start-up da milioni. A volte è un sapone fatto con il latte della propria stalla o l’acquisizione della gelateria del paese. Il progetto ricorda anche che il modo in cui si progettano i finanziamenti decide chi ha davvero la possibilità di cominciare.
Le donne delle aree rurali creano iniziative piccole, locali e attente alle risorse, ma spesso si scontrano con un sistema di finanziamenti pensato per le grandi imprese. I laboratori viventi di GRASS Ceiling hanno mostrato che aiutano il riconoscimento del loro tempo e un sostegno concreto alle microimprese. Riassumendo il progetto, Sally Shortall afferma: «GRASS Ceiling ha dimostrato quanto le donne rappresentino una risorsa per l’agricoltura e lo sviluppo rurale». E aggiunge: «Sono innovative, lungimiranti e orientate alla sostenibilità e alle pratiche rigenerative».
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