Uno schermo che si può sentire con le dita + test

Indice

• Un mondo chiuso dietro il vetro
• Sono partiti dalle persone, non dall’hardware
• Un tablet che parla attraverso i polpastrelli
• Grafici e PDF da toccare
• L’intelligenza artificiale nel ruolo di interprete
• Non solo per i non vedenti
• Che cosa ci guadagna uno studente
• In sintesi
• Cinque domande: quanto è accessibile il tuo mondo digitale? (test)

⇑Un mondo chiuso dietro il vetro

Uno schermo touch sembra la cosa più semplice del mondo: scorri, tocchi, fatto. Ma tutta questa semplicità poggia sulla vista e sull’udito. Per le persone non vedenti e ipovedenti, una superficie liscia senza un solo pulsante fisico può essere una barriera anziché un aiuto. Il problema riguarda perfino il semplice testo, che per questo gruppo resta difficile da raggiungere.

Sabrina Panëels, ricercatrice di sistemi interattivi presso il CEA-List francese, lo dice senza giri di parole: «Considerata la nostra dipendenza crescente dalle tecnologie, la smaterializzazione e l’uso di touchscreen senza pulsanti, una parte significativa della popolazione rischia di vedersi negato l’accesso ai contenuti e di essere ulteriormente stigmatizzata a causa della propria disabilità».

⇑Sono partiti dalle persone, non dall’hardware

Panëels guida il consorzio del progetto ABILITY, finanziato dall’UE. Il progetto è durato da settembre 2022 a febbraio 2026 ed è costato circa 3,74 milioni di euro. La ricercatrice riassume così il suo obiettivo: «puntiamo a rendere i contenuti e i dispositivi digitali più tangibili per tutti».

La parte interessante è da dove ha cominciato il gruppo. Invece di chiudersi in laboratorio, i ricercatori hanno collaborato con 285 utenti, vedenti e ipovedenti, per conoscerne le reali esigenze.

⇑Un tablet che parla attraverso i polpastrelli

Il risultato è il prototipo di un tablet multisensoriale. Ha uno schermo da 10,5 pollici, funziona con Windows e usa un normale schermo OLED, arricchito da funzioni tattili aggiuntive. Il cuore della soluzione sono le vibrazioni. «Usa vibrazioni localizzate e multitouch in grado di riprodurre texture a seconda del contenuto sottostante, sia con dita statiche che in movimento», spiega Panëels.

La cosa più ingegnosa, però, è che ogni dito può sentire qualcosa di diverso. «Il feedback può essere percepito anche in modo indipendente da dita diverse, quindi se, ad esempio, un utente esplora una mappa, può percepire con un dito le onde del mare, e con un altro la consistenza delle foreste e altri elementi topologici», aggiunge la ricercatrice.

⇑Grafici e PDF da toccare

Il gruppo non si è fermato al dispositivo. Ha anche approfondito le strategie di progettazione per i contenuti trasmessi attraverso il tatto. I ricercatori hanno studiato come combinare un display a pin 2D con il tablet multisensoriale e con un’intelligenza artificiale che converte in tempo reale immagini, PDF e grafici in contenuti che si sentono sotto le dita.

⇑L’intelligenza artificiale nel ruolo di interprete

La seconda parte del progetto riguarda il software. È nato un insieme di algoritmi di apprendimento automatico adattati alle esigenze delle persone con disabilità visiva. Analizzano un’immagine e generano testo, così lo stesso contenuto digitale può essere offerto in più modi:

• come alternativa visiva,
• come suono,
• come qualcosa che si può sentire con il tatto.

Di che cosa è più orgoglioso il gruppo? Panëels non ha dubbi: «Siamo particolarmente orgogliosi di aver usato una pipeline di analisi delle immagini e di soluzioni di IA conversazionale per fornire descrizioni interattive di un’immagine personalizzate per il singolo utente, e anche della nostra app di scrittura predittiva, che consente agli utenti di includere emoji nelle comunicazioni».

Le emoji in un progetto sull’accessibilità? Sembra un dettaglio. Ma sono proprio dettagli come questo a decidere se qualcuno può scrivere agli amici con la stessa libertà di tutti gli altri.

⇑Non solo per i non vedenti

Il gruppo ha dimostrato che si può costruire un tablet multisensoriale accessibile, sostenuto dall’IA. In questo modo ha preparato il terreno per un prodotto commerciale e alzato l’asticella per le tecnologie europee progettate pensando all’utente e all’inclusione. Panëels sottolinea che possono trarne vantaggio gruppi molto più ampi: «Il nostro lavoro fa davvero la differenza nel design inclusivo e nell’inclusione in generale, a vantaggio non solo dei non vedenti, ma anche delle persone con altre disabilità, degli anziani e persino dei bambini».

Il tablet non arriverà ancora nei negozi. Serve altro lavoro, e gli scienziati cercano ora finanziamenti e partner che aiutino a sviluppare il dispositivo e a portarlo sul mercato.

⇑Che cosa ci guadagna uno studente

Parecchio, a prescindere dal corso di studi. Questa storia offre alcune lezioni utili per qualsiasi progetto tuo:

• una buona soluzione nasce da una conversazione con le persone per cui viene creata – in ABILITY erano 285;
• l’accessibilità non è un’aggiunta finale, ma un’idea di prodotto da cui possono trarre vantaggio molti gruppi;
• l’intelligenza artificiale può lavorare come interprete tra immagine, suono e tatto;
• da un prototipo funzionante al mercato la strada è ancora lunga – servono partner e denaro.

Stai progettando un’app, un sito o semplicemente una presentazione per un corso? Vale la pena chiederti chi resta dall’altra parte del vetro.

⇑In sintesi

Il progetto ABILITY ha dimostrato che uno schermo touch non deve essere un muro per le persone non vedenti e ipovedenti. Le vibrazioni permettono di sentire le texture sotto le dita, e l’intelligenza artificiale trasforma le immagini in descrizioni, suoni o tatto. Il prototipo ha ancora bisogno di lavoro e di partner, ma la direzione è chiara: la tecnologia deve essere per tutti.

⇑Cinque domande: quanto è accessibile il tuo mondo digitale? (test)