Sabão de leite de vaca e uma gelataria salva: a história das empreendedoras rurais + test

• O campo não é a margem da Europa
• Pequenas, locais e sem desperdício
• Onde surge o problema
• Nove laboratórios vivos
• Do sabão à quinta pedagógica
• Uma barreira na mente, e não só no orçamento
• Porque é que isto importa para os estudantes
• O que reter
• Cinco perguntas: quanto de empreendedor tens em ti? (teste)

⇑O campo não é a margem da Europa

Os números são impressionantes: as zonas rurais representam 75 % do território da União Europeia e nelas vivem 25 % da sua população. A iniciativa da Comissão Europeia para uma visão a longo prazo para as zonas rurais sublinha que estas zonas precisam de comunidades diversas e inclusivas, nas quais todos sejam incentivados a realizar todo o seu potencial. No entanto, há um grupo cujo potencial foi muitas vezes ignorado durante anos: as mulheres que trabalham na agricultura.

São elas o centro do projeto GRASS Ceiling, financiado pela UE e coordenado pela Universidade Tecnológica do Sudeste, na Irlanda. O seu objetivo era investir nas inovações que as mulheres da agricultura imaginam e põem em prática, e assim apoiar as empreendedoras.

⇑Pequenas, locais e sem desperdício

Os investigadores repararam que as inovações lideradas por mulheres no meio rural partilham um carácter comum. Em regra, não são grandes investimentos, mas ideias à medida da zona envolvente. Na maioria das vezes são iniciativas que:

• são de pequena escala e centradas nos clientes locais,
• produzem alimentos para os mercados locais,
• usam materiais que de outra forma se tornariam resíduos,
• se voltam para a comunidade, por exemplo com visitas pedagógicas a quintas para crianças.

É uma abordagem «da quinta ao prato»: o produto é feito perto do lugar onde alguém o irá comprar e usar. Estas pequenas inovações, centradas no local, são exemplos positivos de agricultura sustentável.

⇑Onde surge o problema

As dificuldades começam com o dinheiro. A coordenadora do projeto, Sally Shortall, diz-o sem rodeios: «As mulheres têm dificuldade em aceder a pequenas quantias para começar. Algumas querem criar o seu próprio emprego ou emprego para uma a três pessoas, e a maior parte do financiamento disponível para empreendedores centra-se em iniciativas que vão gerar rendimentos elevados, empregar mais de dez pessoas e estar voltadas para a exportação.»

Por outras palavras, a maior parte do financiamento para empreendedores vai para iniciativas que prometem rendimentos elevados, muitos empregos e exportações. Uma microempresa que faz sabão ou gelados simplesmente não cumpre esses critérios, mesmo que seja exatamente aquilo de que a comunidade local precisa.

⇑Nove laboratórios vivos

A equipa do GRASS Ceiling quis testar na prática como se podem apoiar estas iniciativas. O projeto coordenou nove laboratórios vivos em nove países: Croácia, Irlanda, Itália, Lituânia, Países Baixos, Noruega, Escócia, Espanha e Suécia. Cada laboratório foi dinamizado por um parceiro académico e por uma organização de partes interessadas relevante, que recrutaram para ele seis a oito mulheres. Todos os laboratórios seguiram um programa semelhante de desenvolvimento do empreendedorismo.

Um elemento interessante da experiência foi o pagamento às participantes. «Pagámos às mulheres um valor diário para mostrar que valorizávamos o seu tempo como empreendedoras. As mulheres apreciaram muito isso, e algumas disseram-nos que lhes permitiu justificar o facto de se ausentarem das responsabilidades familiares para participar no laboratório vivo», diz Shortall.

⇑Do sabão à quinta pedagógica

As ideias apoiadas pelo projeto eram muito concretas. Iam desde a criação de uma empresa de sabão natural e a aquisição de uma gelataria local fechada até ao plano de uma quinta pedagógica. Num dos casos, a inovação nasceu de uma fonte muito pessoal: o objetivo de criar um sabão suficientemente suave para a pele sensível de uma filha.

O exemplo mais conhecido é Gail Daniels, uma empreendedora rural irlandesa com raízes profundas na sua comunidade. Criou a Bó Bar Soap, uma empresa que produz sabão natural, feito à mão, com leite de vaca proveniente diretamente da sua quinta familiar.

⇑Uma barreira na mente, e não só no orçamento

O projeto revelou também um obstáculo menos evidente. Muitas das mulheres que participaram no GRASS Ceiling contaram que lhes diziam repetidamente que não eram empreendedoras. Esses comentários têm consequências: minam os esforços para obter o financiamento necessário, bem como a confiança indispensável para levar as inovações por diante.

É por isso que Shortall espera que os gabinetes locais de apoio às empresas deem mais apoio às microempresas. Na sua opinião, as políticas públicas também têm de ir ao encontro das necessidades destas mulheres, em particular a próxima versão da política agrícola comum.

⇑Porque é que isto importa para os estudantes

A história do GRASS Ceiling toca em várias áreas ao mesmo tempo: sociologia rural, economia, gestão e políticas públicas. Mostra que inovar não tem de significar uma startup avaliada em milhões. Por vezes é um sabão feito com o leite da própria quinta familiar, ou a aquisição de uma gelataria local. O projeto lembra também que a forma como o financiamento é desenhado decide quem tem sequer a oportunidade de começar.

⇑O que reter

As mulheres das zonas rurais criam iniciativas pequenas e locais, que aproveitam bem os recursos, mas esbarram muitas vezes num sistema de financiamento pensado para as grandes empresas. Os laboratórios vivos do GRASS Ceiling mostraram que ajuda valorizar o seu tempo e dar apoio real às microempresas. Resumindo o projeto, Sally Shortall diz que «o GRASS Ceiling mostrou o ativo que as mulheres são para a agricultura e para o desenvolvimento rural», e acrescenta que as mulheres são «inovadoras, viradas para o futuro, com foco na sustentabilidade e em práticas regenerativas».

⇑Cinco perguntas: quanto de empreendedor tens em ti? (teste)