Uma turfeira é mais do que um ponto no mapa: como os cientistas querem estudar a saúde das zonas húmidas + test

Índice

• Áreas pequenas, grandes tarefas
• Décadas de drenagem
• Contar espécies não basta
• A água decide tudo
• Uma cascata de danos difíceis de detetar
• Satélite, medição e modelo
• Nenhum indicador basta por si só
• O passo seguinte: limiares para os habitats
• O que reter
• Cinco perguntas: tens olhar de investigador de zonas húmidas? (teste)

⇑Áreas pequenas, grandes tarefas

As turfeiras e as lagunas costeiras passam facilmente despercebidas num mapa da Europa. Cobrem apenas uma pequena fração da superfície terrestre do continente e, no entanto, a sua importância para o ambiente é desproporcionadamente grande. Armazenam carbono, ajudam a regular as cheias, purificam a água e sustentam uma rica biodiversidade. Os autores de um novo relatório contam-nas entre os ecossistemas mais vitais, e ao mesmo tempo mais ameaçados, do continente.

⇑Décadas de drenagem

O estado destes habitats não se deteriorou de um dia para o outro. O seu declínio resulta de processos que decorrem há décadas: drenagem, alterações no uso do solo, poluição e alterações climáticas em curso. Juntos, criaram uma situação em que inverter a tendência exige uma base científica sólida.

É essa base que pretende fornecer um relatório de síntese de conhecimento preparado pelo Serviço Científico para a Biodiversidade no âmbito do projeto BioAgora, financiado pela UE. O documento foi solicitado pela Direção-Geral do Ambiente da Comissão Europeia e apoia legislação essencial da UE: a Diretiva Habitats, a Diretiva-Quadro da Água e o Regulamento do Restauro da Natureza. Oferece um roteiro científico que abrange três áreas de trabalho com as zonas húmidas: avaliação, monitorização e restauro.

⇑Contar espécies não basta

A mensagem central do relatório é simples: proteger turfeiras e lagunas exige olhar para além de mapas simples e de técnicas como a contagem de espécies. Segundo os autores, uma avaliação eficaz deve concentrar-se no modo como estas zonas húmidas funcionam, e não apenas no que por acaso cresce e vive ali num dado momento.

Na prática, isto significa observar os processos que mantêm um ecossistema em bom estado. Para cada um dos dois tipos de habitat, no entanto, é decisivo algo diferente.

⇑A água decide tudo

Nas turfeiras, o fator decisivo é o nível da água. Um lençol freático estável e elevado impede que o carbono nelas armazenado seja libertado e permite que sobreviva a vegetação única que ali cresce.

As lagunas costeiras seguem outras regras. A sua produtividade é determinada por um equilíbrio delicado entre água salgada e água doce. O problema é que as lagunas são variáveis por natureza, e é precisamente essa variabilidade que dificulta distinguir as alterações naturais dos danos causados pelo ser humano.

⇑Uma cascata de danos difíceis de detetar

Os autores sublinham que a degradação das zonas húmidas raramente é causada por um único fator. Normalmente, várias pressões atuam em simultâneo sobre uma área e interagem de formas complexas, e os seus efeitos somam-se numa cascata de danos, difíceis de detetar e ainda mais difíceis de reverter. A situação agrava-se pela falta de dados precisos que tenham em conta o contexto de um local específico. Sem esses dados, é fácil confundir um sintoma com uma causa.

⇑Satélite, medição e modelo

A resposta a estes desafios deverá ser uma abordagem unificada de monitorização que combine três ferramentas: imagens de satélite, medições no terreno e modelação. Atualmente, os métodos de avaliação variam significativamente na UE, o que conduz a dados incoerentes e a esforços de restauro fragmentados. A equipa do BioAgora recomenda, por isso, um quadro de indicadores em níveis, que distingue variáveis essenciais de variáveis complementares. Entre elas contam-se:

• a profundidade do lençol freático – uma variável essencial,
• a matéria orgânica – também uma variável essencial,
• a manutenção dos sistemas de drenagem – uma variável complementar,
• o uso de pesticidas – outra variável complementar.

O objetivo deste sistema é criar uma linguagem comum que permita avaliar a saúde das zonas húmidas além-fronteiras, com as mesmas regras em países diferentes.

⇑Nenhum indicador basta por si só

O relatório contém também um aviso claro: uma avaliação não deve assentar numa única métrica. Nenhum indicador isolado consegue captar a realidade complexa do funcionamento de um ecossistema de zona húmida. Uma avaliação robusta exige várias linhas de evidência – da medição no terreno e da deteção remota – bem como a sua interpretação por especialistas em ecologia.

A divisão de papéis é bastante clara. Os satélites conseguem acompanhar alterações em grande escala nos níveis da água ou na cobertura vegetal. As medições no solo continuam, porém, a ser necessárias para validar estas conclusões e compreender os processos biológicos por detrás das alterações. A vista de cima mostra que algo está a acontecer, mas nem sempre explica porquê.

⇑O passo seguinte: limiares para os habitats

Os autores do relatório apontam também o que deve vir a seguir. Apelam ao desenvolvimento de limiares calibrados e específicos de cada habitat, que permitam distinguir locais intactos de locais degradados. Essa linha daria aos decisores políticos e aos especialistas um ponto de referência claro na avaliação de uma turfeira ou laguna concreta.

⇑O que reter

O relatório do BioAgora ajuda a colmatar o fosso entre a investigação científica e a aplicação das políticas da UE, e destina-se a dar aos decisores políticos e aos profissionais do ambiente as ferramentas de que precisam para salvaguardar as zonas húmidas da Europa. A sua mensagem resume-se em poucas frases. As zonas húmidas devem ser avaliadas pelo modo como funcionam. Nas turfeiras, a água é a chave; nas lagunas, é o equilíbrio entre água salgada e água doce. Só surge uma imagem fiável quando se combinam dados de satélite, medições no terreno e conhecimento especializado.

⇑Cinco perguntas: tens olhar de investigador de zonas húmidas? (teste)