Um incêndio florestal ou uma inundação significam caos: fumo, água, linhas de comunicação cortadas e dezenas de equipas que têm de atuar em conjunto. O projeto OVERWATCH, financiado pela UE, combina dados de satélites e drones, inteligência artificial e realidade aumentada para que os socorristas percebam mais depressa o que se passa no terreno. O sistema foi posto à prova em exercícios em Portugal e na Polónia – e no fim podes verificar até que ponto manténs a cabeça fria quando cada informação conta.
Os efeitos das alterações climáticas já se fazem sentir em toda a Europa. Com o aumento das temperaturas, catástrofes como inundações e incêndios florestais tornam-se mais frequentes e mais graves, e a vida das pessoas corre cada vez mais perigo. Para os serviços de emergência, isto significa operações mais difíceis, nas quais é preciso decidir depressa, muitas vezes com base em informação incompleta.
O projeto OVERWATCH, financiado pela UE e coordenado por Vanina Fissore, da PME italiana de inovação Ithaca, propôs-se colmatar esta lacuna. A sua equipa construiu um sistema em que a holografia, os drones e a inteligência artificial trabalham em conjunto para ajudar as equipas de primeira intervenção a gerir catástrofes relacionadas com o clima.
O projeto começou por identificar os desafios com que as equipas de resposta e recuperação se debatem durante uma crise. Podem resumir-se em três pontos:
Há ainda a segurança dos próprios socorristas. «Além disso, as missões de reconhecimento podem ser perigosas para o pessoal, sobretudo em ambientes instáveis ou inacessíveis», explica a coordenadora do projeto. A sua conclusão é simples: «Muitas destas tarefas poderiam ser realizadas em segurança com sistemas não tripulados.»
No centro do OVERWATCH está a observação da Terra. O sistema recolhe dados de satélites e drones e depois processa-os com ferramentas de inteligência artificial. Desta forma, imagens e medições em bruto transformam-se em informação que um comandante pode usar de imediato. Os satélites oferecem a visão ampla, enquanto os drones permitem observar de perto um local específico – juntos, dão uma imagem mais completa do acontecimento.
Fissore resume-o assim: «Ao integrar dados de satélites e drones e ao apresentá-los através de interfaces intuitivas, como painéis web e realidade aumentada, o sistema ajuda as equipas a compreender melhor a evolução das condições no terreno.»
Mesmo os melhores dados são inúteis se não puderem ser enviados. É por isso que o projeto aposta numa comunicação resiliente, assente em redes de reserva fornecidas por drones cativos. Quando a infraestrutura habitual falha, estas redes destinam-se a manter a ligação entre as equipas no terreno e as pessoas que coordenam a operação.
O sistema também apoia o reconhecimento autónomo, pelo que algumas tarefas perigosas podem ser entregues a máquinas em vez de pessoas.
A parte mais impressionante do sistema é a forma como apresenta a informação. Inclui um elemento holográfico e de realidade aumentada (RA) que funciona em viseiras especializadas. A coordenadora descreve-o assim: «O componente de RA permite que os bombeiros e os comandantes da proteção civil visualizem a mesma informação disponível no painel web – como mapas em direto, perímetros de incêndio, posições de drones e dados de inundações – sobreposta diretamente ao ambiente físico que os rodeia.»
Na prática, o bombeiro não tem de estar sempre a olhar do ecrã para o terreno e de volta, porque os dados essenciais surgem sobre o fundo daquilo que tem mesmo à sua frente. «Em vez de dependerem de informação fragmentada e atrasada, os comandantes podem aceder a uma imagem mais clara da situação em tempo real, o que permite decisões mais rápidas e mais informadas», acrescenta Fissore.
O sistema não foi desenvolvido apenas em laboratório. Foi testado em cenários reais: um exercício de incêndio florestal em Portugal e uma demonstração das ferramentas do sistema na Polónia, onde o cenário dizia respeito a inundações. Profissionais do terreno e utilizadores finais puderam testar o sistema completo, incluindo todas as funcionalidades da plataforma e a interface de RA. Os eventos reuniram agências de proteção civil, unidades militares e equipas de emergência de diferentes países, que trocaram conhecimentos e experiência operacional.
Os investigadores estão a aperfeiçoar o sistema com base nas opiniões dos utilizadores. Para as recolher, a equipa ofereceu um período de teste gratuito de 30 dias, para que as agências de gestão de emergências e outros interessados pudessem ter uma experiência prática com a plataforma.
O OVERWATCH mostra que a tecnologia espacial não se resume a foguetões e telescópios. Os dados de satélite descem à Terra e ajudam pessoas em situações muito concretas. Um projeto assim precisa de especialistas em observação da Terra, inteligência artificial, comunicações, conceção de interfaces e gestão de crises. Para quem está a escolher um curso ou um tema de tese, é um sinal de que combinar várias áreas pode valer mais do que uma especialização estreita.
Também vale a pena reparar na forma de trabalhar da equipa: testes com os futuros utilizadores, recolha de opiniões e introdução de melhorias. Esta abordagem é útil em qualquer projeto, desde um trabalho universitário a um projeto profissional.
O OVERWATCH combina satélites, drones, inteligência artificial e realidade aumentada para ajudar os serviços de emergência a responder a incêndios florestais e inundações. Ataca três problemas: a falta de uma imagem atualizada da situação, as falhas de comunicação e a coordenação difícil. A longo prazo, a equipa espera que plataformas como esta reforcem a resiliência global da Europa face a catástrofes relacionadas com o clima e ajudem a reduzir o seu impacto nas pessoas, nas infraestruturas e no ambiente.
Este artigo baseia-se em material publicado pelo serviço CORDIS da Comissão Europeia.
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