Uma rede de pesca perdida não desaparece simplesmente no fundo do mar. Segundo estimativas de especialistas, os aparelhos de pesca abandonados, perdidos ou descartados representam cerca de 10 % de todo o lixo marinho. O projeto europeu NETTAG+, coordenado por investigadores da Universidade do Porto, ataca o problema por vários lados ao mesmo tempo: workshops para pescadores, etiquetas acústicas para os aparelhos, sonar combinado com inteligência artificial e robôs subaquáticos. E no fim podes verificar quanta responsabilidade pelo mar existe nos teus próprios hábitos.
Quem já passou tempo junto ao mar viu na praia um bocado de corda ou um emaranhado de rede arrastado pelas ondas. Mas isso é apenas a parte visível do problema. Redes, armadilhas e linhas que ficam na água depois de se soltarem, se perderem ou serem deitadas fora podem ameaçar animais e embarcações durante muito tempo. O CORDIS cita estimativas segundo as quais esses aparelhos de pesca abandonados, perdidos ou de outro modo descartados, conhecidos pela sigla ALDFG, representam cerca de 10 % de todo o lixo marinho.
Sandra Ramos, bióloga do Centro Interdisciplinar de Investigação Marinha e Ambiental da Universidade do Porto (CIIMAR) e coordenadora do projeto NETTAG+, salienta que não se trata apenas da natureza: «Estes “aparelhos fantasma” não só representam uma ameaça direta para a vida marinha da Europa, como também podem perturbar a navegação marítima e, assim, ter também um impacto socioeconómico.»
O projeto financiado pela UE não aposta numa única invenção milagrosa. A equipa combinou educação, eletrónica, análise de dados e robótica, porque cada uma destas abordagens responde a uma parte diferente do problema. Ramos resume assim: «O nosso objetivo é desenvolver e demonstrar soluções complementares e inovadoras que possam prevenir, evitar e mitigar os impactos nocivos dos aparelhos de pesca e do lixo marinho proveniente da pesca.»
Na prática, o trabalho seguiu quatro linhas principais:
A primeira linha é a menos técnica e pode revelar-se a mais importante. A equipa organizou workshops, eventos de realidade virtual e campanhas de informação que apresentaram os pescadores profissionais como guardiões do oceano. Em conjunto com os pescadores, o projeto elaborou um manual de boas práticas para separar e armazenar o lixo que recolhem durante a atividade de pesca normal.
O projeto publicou também um livro branco sobre programas de recompensas para pescadores que recolhem lixo marinho. Como explica Ramos: «Este documento fornece contributos para a conceção de sistemas de recompensa escaláveis e alinhados com as políticas, que reconheçam os pescadores por trazerem o lixo marinho para portos de pesca, onde pode entrar na economia circular.» A lógica é simples: se trazer o lixo de volta ao porto compensa, é mais fácil mudar os hábitos do dia a dia a bordo.
O segundo pilar é o MyGearTag, um sistema acústico de localização de aparelhos pronto para o mercado, acessível e fácil de usar. Ajuda os pescadores a encontrar uma rede ou outro equipamento antes de se transformar em mais um aparelho fantasma. Ramos dá números concretos: «O MyGearTag permite aos pescadores localizar e recuperar rapidamente aparelhos de pesca perdidos a distâncias superiores a 2 km e a profundidades superiores a 650 m, reduzindo os custos de substituição, o esforço de recuperação, o tempo de busca e os impactos ambientais associados aos ALDFG.»
O sistema foi demonstrado com sucesso na Croácia, em Itália, em Portugal, em Espanha e no Reino Unido, com diferentes tipos de aparelhos de pesca. O parceiro do projeto Succorfish está agora a levá-lo ao mercado.
Uma etiqueta ajuda quando a rede foi equipada com uma de antemão. Mas e os aparelhos que estão no fundo do mar há muito tempo? O terceiro elemento do projeto responde a essa pergunta: um sistema que combina imagens de sonar de alta resolução, algoritmos de inteligência artificial e plataformas robóticas autónomas para detetar, mapear e seguir os aparelhos fantasma. O sonar varre o fundo do mar, os algoritmos ajudam a distinguir nas imagens os aparelhos perdidos e as plataformas autónomas permitem seguir-lhes o rasto.
Ramos explica o que a equipa pretende: «A ideia é que o sistema venha a apoiar, a prazo, operações de monitorização e recuperação de ALDFG em grande escala.» Escala é aqui a palavra-chave, porque retirar redes uma a uma à mão não consegue acompanhar a dimensão do problema.
A última linha de trabalho diz respeito à megafauna marinha, ou seja, aos grandes animais do mar. A equipa desenvolveu um mecanismo de libertação ativado por sinal acústico que apoia a pesca sem cabos, bem como um sistema de deteção de cetáceos em tempo real. Menos cabos na coluna de água significa menos hipóteses de os animais ficarem presos.
O NETTAG+ mostra bem como é hoje o trabalho sobre problemas ambientais. Um único projeto reúne biólogos, engenheiros acústicos e especialistas em inteligência artificial e robótica, mas também pessoas das áreas da educação, da comunicação e da economia. Sem estas últimas, até a melhor etiqueta ficaria no armazém, porque são os pescadores que têm de querer usá-la.
Para estudantes de oceanografia, biologia, informática, automação ou gestão, este é um sinal de que vale a pena procurar cursos e grupos de investigação de estudantes na interseção de várias disciplinas. A capacidade de falar com as pessoas a quem a solução se destina pode ser tão valiosa como conhecer os algoritmos.
Segundo estimativas de especialistas, os aparelhos de pesca abandonados, perdidos e descartados representam cerca de 10 % do lixo marinho. O projeto NETTAG+ aborda o problema em várias frentes ao mesmo tempo: sensibilização e recompensas para pescadores, etiquetas acústicas que funcionam a distâncias superiores a 2 km e a profundidades superiores a 650 m, sonar com algoritmos de inteligência artificial, robôs autónomos e tecnologias que protegem os cetáceos. Na opinião da coordenadora, graças a uma maior sensibilização, a boas práticas e a ferramentas inovadoras, os pescadores e o setor das pescas estão agora em posição de desempenhar um papel de liderança na recuperação dos nossos oceanos e águas.
Este artigo baseia-se em material publicado pelo serviço CORDIS da Comissão Europeia.
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