高温、干旱和水资源减少，并不只是我们这个时代的难题。一万多年前，黎凡特的牧民就面临过类似的挑战。由欧盟资助的ICARHUS项目试图弄清他们是如何管理畜群的，所用的方法是解读保存在远古动物遗骸中的蛋白质。结果表明，山羊和绵羊的年龄与性别能透露许多过去气候的信息——而在文末，你可以测一测自己身上有没有一位石器时代的牧民。
气候快速变化是当今最紧迫的问题之一，原因之一是它严重影响着全世界的粮食生产。然而，人类并不是第一次需要适应不断变化的环境。过去，人们同样要应对气温升高和水资源减少。
这正是研究人员回望过去的原因。了解早期群体如何应对这样的条件，能让我们对今天如何适应气候变化有所启发。这就是ICARHUS项目的初衷，该项目由玛丽·斯克沃多夫斯卡-居里行动（MSCA）资助。团队运用古蛋白质组学这一新的分子技术，来揭示一万多年前黎凡特的畜牧实践。
新石器时代是农耕和动物驯化的时代，这两项发展促成了永久性人类聚落的出现。为了理解人类历史上的这些重要时刻，研究人员依靠考古遗址中发现的物质遗存。
ICARHUS聚焦于约旦的四处这样的遗址，研究1.4万至8000年前畜牧社会的遗存。这一跨度很大的年代范围，从驯化的最早阶段一直延伸到数千年后更为成熟的阶段。因此，它为了解畜牧方式如何随时间演变提供了一扇窗口。
这些遗址还有另一个优势。它们涵盖了新仙女木事件之后更干燥、更温暖的年代，新仙女木事件是北半球一次突发的降温期。这使它们成为研究史前人类如何面对气候变化的理想之地。
MSCA研究员路易丝·勒梅约尔（Louise Le Meillour）解释了这一背景为何重要：“对于过去人类如何具体适应气候变化，我们所知甚少。更多地了解人群曾在哪里定居、如何利用环境，可以帮助如今面临气温上升、水资源减少以及全球正在经历的快速气候变化的人群。”
考古文物，例如被驯化动物的骨骼，能让我们了解史前社会的生物学和文化历史。遗憾的是，黎凡特干旱的环境只留下了很少的遗存。
此外，包括古DNA技术在内的其他先进分析工具在那里也不奏效。团队需要另一种方法。
这种方法就是古蛋白质组学。它分析残留在种类多得出人意料的文物上的蛋白质序列，包括：
勒梅约尔介绍了团队用它来做什么：“在ICARHUS项目中，我们利用古蛋白质组学获得了有关瞪羚的数据，人们对瞪羚的生物学特性了解很少；同时也获得了受气候变化影响的人群按年龄和性别管理山羊和绵羊畜群的策略数据。”她解释道。
人类对物种、年龄和性别的选择直接受气候影响。这意味着山羊和绵羊的遗骸几乎像是牧民当年所做选择的记录。两个例子说明了该如何解读：
ICARHUS是有史以来第一个尝试通过判定绵羊和山羊遗骸的性别来理解早期畜牧策略的项目。与现代人一样，史前群体也面临与气候相关的挑战。
通过研究他们在生态限制下如何管理畜群，研究人员可以更好地理解在迅速变暖的世界中我们面前有哪些选择。古老的骨骼和牙菌斑就这样成为了在今天依然有用的知识来源。
数千年前，黎凡特的牧民应对着高温和水资源减少，他们的决定在动物遗骸中留下了痕迹。ICARHUS项目利用古蛋白质组学解读这些痕迹，这种方法在古DNA技术无能为力的地方依然有效。山羊和绵羊的年龄与性别显示了人们如何让畜群适应当地条件，也为我们如何思考当下适应气候变化提供了线索。
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