O impacto ambiental da aviação não está só nas emissões no ar, mas também nos resíduos: aviões retirados de serviço, materiais fora do prazo e peças deitadas fora. O projeto GENEX, financiado pela UE, procurou formas de fazer os componentes das aeronaves durarem mais. A equipa combinou compósitos recicláveis, sensores que alimentam um gémeo digital e reparações assistidas digitalmente – e, no fim, podes ver até que ponto cuidas das tuas coisas.
Quando se fala do impacto ambiental da aviação, costuma pensar-se nas emissões das aeronaves em voo. Mas o problema é mais vasto. O setor também gera muitos resíduos: aeronaves retiradas de serviço, materiais fora do prazo e peças deitadas fora.
Há também boas notícias. Até 90 % do peso de uma aeronave pode ser reutilizado ou reciclado. A verdadeira questão é como projetar, construir e reparar os componentes para que durem o mais possível.
Esta questão estava no centro do GENEX, um projeto financiado pela UE e coordenado pelo Instituto Tecnológico de Aragão (ITA), em Espanha. Reuniu 15 parceiros do meio académico e da indústria aeronáutica.
«Reduzir as emissões da aviação começa por projetar peças e componentes mais eficientes e duradouros, que é exatamente o que o projeto GENEX se propôs alcançar», afirma Andrea Calvo Echenique, investigadora do ITA.
A equipa foi orientada por um conselho consultivo de especialistas em aviação, que a ajudou a concentrar-se em tecnologias relevantes para o setor e que possam realisticamente ser certificadas.
O GENEX trabalhou no fabrico avançado de compósitos com resinas recicláveis e na colocação automatizada de fibras fora do autoclave. Os compósitos foram equipados com sensores digitais que monitorizam o estado das aeroestruturas.
Os dados destes sensores alimentam um gémeo digital da estrutura. Podem depois ser usados para detetar danos, modelar a vida útil de uma peça e aplicar manutenção preditiva. Como resume Calvo Echenique: «O resultado final é um componente mais duradouro.»
O projeto desenvolveu também soluções digitais para reparações:
«A digitalização da reparação melhora os resultados, permite reparações mais rápidas e fiáveis e reduz assim os tempos de paragem, aumentando a aeronavegabilidade de uma aeronave», explica Calvo Echenique.
O GENEX entregou processos interligados que cobrem toda a vida de um componente, desde o projeto até à gestão do fim de vida.
«Ao desenvolver materiais sustentáveis, processos de fabrico de baixo consumo energético e tecnologias digitais para prolongar a vida útil de um componente, o GENEX ajuda a reduzir a pegada de CO₂ de uma aeronave», afirma. O trabalho continua nos projetos de seguimento do Horizonte Europa, TOSCA e CompSTLar.
O GENEX mostra que uma aviação mais verde não se resume a motores e combustível. Passa também pela engenharia de materiais, pelos sensores, pela análise de dados e pelo planeamento da manutenção – áreas em que engenheiros mecânicos, informáticos e especialistas em compósitos trabalham lado a lado.
O conselho consultivo foi importante por uma razão simples: na aviação, uma tecnologia só é útil se puder ser certificada. Ao filtrar rapidamente as ideias irrelevantes e as que nunca poderiam ser certificadas, o consórcio pôde dedicar o seu tempo às soluções com maior valor acrescentado para o setor.
A pegada da aviação começa muito antes da descolagem, quando as peças são projetadas e fabricadas. O GENEX combinou compósitos de resinas recicláveis, sensores que alimentam gémeos digitais e reparações assistidas digitalmente. O resultado são componentes mais duradouros, menos tempos de paragem e uma pegada de CO₂ menor nas aeronaves.
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