Magnety z kolobežiek dostávajú druhý život: ako chce Európa recyklovať vzácne zeminy + test

• Sedemnásť kovov za modernými technológiami
• Menej ako 1 %
• Od opotrebovanej kolobežky k novému magnetu
• Prečo je to také ťažké?
• Magické číslo: 1 000 ton
• Jeden magnet, veľa odborov
• Zhrnutie
• Päť otázok: čo robíš so starou elektronikou? (test)

⇑Sedemnásť kovov za modernými technológiami

Prvky vzácnych zemín, skrátene REE, sú skupina 17 kritických kovov. Názov môže znieť exoticky, ale končia v zariadeniach, ktoré dobre poznáme: vo veterných turbínach, elektromotoroch, priemyselných motoroch a mobilných telefónoch.

Ich hlavnou úlohou je magnetizmus. „REE sú dôležitou súčasťou najsilnejších permanentných magnetov, aké dnes existujú,“ vysvetľuje Ana Maria Martinez, koordinátorka projektu REEPRODUCE vo výskumnej organizácii SINTEF v Nórsku.

Práve táto sila ich robí takými cennými. „Sú také silné, že aj malé množstvo stačí na získanie magnetických vlastností, ktoré potrebuješ,“ dodáva.

⇑Menej ako 1 %

Pri takých dôležitých kovoch by človek čakal, že ich Európa získava späť vo veľkom. Nie je to tak. „Je tu nevyužitý potenciál, pretože sa v Európe v súčasnosti recykluje menej ako 1 % magnetov s REE,“ hovorí Martinez.

Inými slovami, väčšina magnetov ukrytých v starých zariadeniach sa nikdy nevráti do používania. Tu prichádza na rad REEPRODUCE: projekt financovaný z peňazí EÚ chce posilniť európske recyklačné kapacity a preukázať, že recyklácia REE môže byť ekonomicky životaschopná.

⇑Od opotrebovanej kolobežky k novému magnetu

V projekte vznikli pilotné technológie pre každý krok, ktorým musí magnet prejsť, kým ho možno znova použiť:

• triedenie – stroj, ktorý rozpozná vyslúžené výrobky obsahujúce magnety s REE,
• vyberanie – robotické rameno, ktoré odoberie časti s magnetmi, napríklad kolesá elektrických kolobežiek, a tiež automatizovaný systém vyberania magnetov,
• spracovanie – hydrometalurgická pilotná linka s kapacitou 70 ton ročne,
• výroba kovov – prototyp schopný vyrobiť 22 ton kovov REE ročne.

Každý krok rieši iný problém, od hľadania správnych zariadení v hromade odpadu až po premenu získaného materiálu späť na kov.

⇑Prečo je to také ťažké?

Recyklácia vzácnych zemín nie je len otázkou roztavenia šrotu. „Je to zložitý hodnotový reťazec a trh. Ale existujú aj ekonomické a bezpečnostné riziká, ak v Európe nemáme spoľahlivý a odolný hodnotový reťazec REE,“ upozorňuje Martinez.

Recyklácia tak prináša prínosy pre životné prostredie a zároveň zapadá do politiky EÚ v oblasti kritických surovín vrátane aktu o kritických surovinách.

⇑Magické číslo: 1 000 ton

Tím tiež vypočítal, kedy sa takýto biznis oplatí. „Počítame, že recyklačný závod by musel získať minimálne 1 000 ton magnetov s REE ročne, aby bol ekonomicky životaschopný,“ hovorí Martinez.

Jej záver je jednoduchý: „Musíme z vyradených výrobkov získať čo najviac magnetov.“ Čím viac starých zariadení sa dostane k recyklačným firmám, tým bližšie sa Európa dostane k tejto hranici.

⇑Jeden magnet, veľa odborov

REEPRODUCE ukazuje, koľko odborov sa stretáva okolo jediného magnetu: robotika pri vyberaní, chémia a metalurgia pri spracovaní a ekonómia pri zisťovaní, či sa to všetko oplatí. Je to téma, pri ktorej si inžinieri a ekonómovia musia rozumieť.

⇑Zhrnutie

Prvky vzácnych zemín sú jadrom najsilnejších permanentných magnetov, no v Európe sa dnes recykluje menej ako 1 % magnetov s REE. Projekt REEPRODUCE skúša celý reťazec: triedenie, robotické vyberanie, hydrometalurgickú pilotnú linku s kapacitou 70 ton ročne a prototyp vyrábajúci 22 ton kovov REE ročne. Aby bol recyklačný závod ekonomicky životaschopný, musel by získať aspoň 1 000 ton magnetov s REE ročne.

⇑Päť otázok: čo robíš so starou elektronikou? (test)