Qu’est-ce qui rend vraiment heureux ? Treize des meilleurs chercheurs du monde répondent + test

• Une conversation forte de 600 ans de recherche
• Un seul secret : les autres
• Une seule personne suffit
• Les gens heureux ont aussi des jours moins bons
• Cinq enseignements pour le quotidien
• 10 % de circonstances, 40 % de choix
• Le bonheur, un caprice ?
• En bref
• Cinq questions : combien d’habitudes heureuses avez-vous déjà ? (test)

⇑Une conversation forte de 600 ans de recherche

L’idée était simple. Lara Aknin, professeure de psychologie sociale à l’université Simon Fraser, au Canada, a retrouvé sur Zoom 12 autres éminents chercheurs qui étudient le bonheur depuis des décennies. Ensemble, ils cumulent 600 ans d’expérience dans la recherche sur le bien-être.

Ils ont parlé aussi bien de résultats scientifiques que de leurs propres expériences du quotidien. Leurs conclusions ont donné lieu à un article publié dans le « Journal of Happiness Studies ». L’une des questions était de savoir si ce qu’ils avaient appris avait changé leur vision de la vie ou leur façon de vivre.

⇑Un seul secret : les autres

La réponse de Lara Aknin est courte. « Le bonheur résulte d’une multitude de facteurs, mais si je devais désigner un seul secret du bonheur, ce serait peut-être les relations avec les autres », déclare la chercheuse, qui est aussi corédactrice du rapport annuel World Happiness Report.

Ce n’est pas seulement un avis personnel. « Les relations humaines sont l’un des facteurs les plus fiables pour prédire le bonheur, comme le montre un vaste ensemble de données scientifiques solides issues des sciences sociales », explique-t-elle.

⇑Une seule personne suffit

Une bonne nouvelle pour ceux qui n’ont pas autour d’eux une foule d’amis : « Nous savons que le simple fait d’avoir une personne sur qui compter a une importance considérable. » Chaque relation supplémentaire et chaque communauté à laquelle on se sent appartenir renforcent encore le bien-être.

Pendant les études, c’est particulièrement important. Une nouvelle ville, un nouveau groupe, de nouvelles obligations : c’est le bon moment pour construire au moins une relation sur laquelle s’appuyer.

⇑Les gens heureux ont aussi des jours moins bons

Les spécialistes ont également démonté un mythe répandu. Les personnes heureuses ne le sont pas en permanence, et le bonheur n’est pas réservé à celles qui sont naturellement optimistes ni à celles qui mènent une vie idéale. Selon Lara Aknin, le bonheur se construit grâce à des choix simples, à une meilleure connaissance de soi et à la capacité d’adaptation, même dans les moments difficiles.

⇑Cinq enseignements pour le quotidien

De cette conversation sont ressortis d’autres enseignements faciles à appliquer à sa propre vie :

• l’argent a ses limites : la sécurité financière constitue un socle essentiel, mais une fois les besoins fondamentaux satisfaits, avoir plus d’argent n’apporte pas nécessairement plus de bonheur ;
• un travail qui a du sens : une activité qui paraît gratifiante et correspond à ses valeurs personnelles aide à construire une joie durable ;
• la gratitude : on peut la pratiquer consciemment, comme n’importe quelle autre habitude ;
• savourer les bons moments : cela vaut la peine de s’arrêter sur ce qui a bien marché ;
• le bénévolat et le contact avec les autres : entretenir ses liens sociaux est l’un des moyens les plus simples de se sentir mieux.

⇑10 % de circonstances, 40 % de choix

Selon certains des principaux modèles théoriques du bonheur, les circonstances de la vie expliqueraient jusqu’à 10 % du bonheur, tandis que nos choix quotidiens en détermineraient 40 %. Autrement dit, beaucoup de choses dépendent de nous.

« Cela laisse une grande marge de manœuvre aux personnes naturellement plus pessimistes, qui peuvent commencer à adopter des pratiques dont l’efficacité est étayée par la recherche, comme la méditation ou la gratitude, afin de voir le monde sous un jour plus positif », affirme Lara Aknin.

⇑Le bonheur, un caprice ?

La chercheuse reconnaît que, face aux nombreuses réalités préoccupantes dans le monde, la quête du bonheur peut paraître futile. Elle n’abandonne pourtant pas ces recherches, car le bonheur permet de prédire plusieurs effets bénéfiques, dont la motivation à aider les autres.

« Lorsque les gens se sentent bien dans leur vie, ils ont les moyens, les capacités et la motivation nécessaires pour s’impliquer dans les affaires du monde, prendre soin de leurs proches et veiller sur leurs communautés », explique-t-elle. Et elle ajoute : « La générosité n’est pas un jeu à somme nulle. »

⇑En bref

Les treize spécialistes du bonheur s’accordent sur un point : ce qui apporte le plus, ce sont les relations avec les autres, et il suffit parfois d’une seule personne sur qui compter. L’argent aide jusqu’au moment où les besoins fondamentaux sont satisfaits. Le reste, ce sont les habitudes quotidiennes qui le construisent : la gratitude, savourer les bons moments, aider les autres et un travail qui a du sens.

⇑Cinq questions : combien d’habitudes heureuses avez-vous déjà ? (test)