Il pluriball diverte per un attimo quando si apre un pacco, poi resta il problema di dove buttarlo. La start-up estone RAIKU ha una risposta semplice: un materiale di riempimento fatto solo di legno, senza sostanze chimiche, che si può compostare. Da un metro cubo di materia prima si ricavano molti più imballaggi, e produrli richiede il 90% di risorse in meno rispetto alla carta. Ecco come funziona e che cosa ha aiutato l’azienda a superare i primi passi; e alla fine puoi verificare come te la cavi con gli imballaggi.
Ordini un profumo per tua sorella o delle cuffie nuove, apri la scatola e tiri fuori una manciata di pluriball. Un attimo di divertimento a far scoppiare le bolle, poi la domanda su quale bidone usare. Questa scena si ripete in milioni di case, perché gli imballaggi sono tra i componenti più visibili dei rifiuti domestici.
La portata del problema è notevole. Secondo il materiale di CORDIS, ogni europeo produce in media circa 5 tonnellate di rifiuti all’anno, di cui solo il 41% viene riciclato. Karl Pärtel, co-fondatore dell’azienda estone RAIKU, lo riassume in poche parole: «Produciamo più rifiuti di quanti ne possiamo riciclare».
L’Unione europea si è data un obiettivo: entro il 2030 il 70% dei rifiuti di imballaggio dovrà essere riciclato. Suona ambizioso, ma il problema non lo risolverà. Per anni milioni di tonnellate di imballaggi continueranno a finire nelle discariche.
Per questo alcune aziende non si chiedono più soltanto come trattare meglio i rifiuti, ma come non produrli affatto. È proprio così che ragiona RAIKU, una start-up di tecnologie pulite.
Gli estoni hanno sviluppato un materiale ammortizzante naturale al 100% e compostabile. Deve sostituire la plastica e altri materiali con una grande impronta di carbonio, quelli con cui si fa il pluriball, ma anche le bioplastiche.
La ricetta sembra sorprendentemente semplice. Come dice Pärtel, «Il materiale di riempimento degli imballaggi di RAIKU è costituito da un’unica materia prima, ovvero il legno». E aggiunge subito: «Nella produzione non vengono utilizzati prodotti chimici o additivi».
La cosa più interessante è quanto l’azienda sia parsimoniosa con la materia prima. Pärtel spiega che «riusciamo a trasformare un metro cubo di legno in 15-20 metri cubi di imballaggi». Inoltre il processo stesso consuma poca energia e poca acqua. In breve:
Il terzo punto Pärtel lo commenta così: «Rispetto alla produzione di carta, ad esempio, siamo in grado di ridurre il nostro consumo di risorse del 90%».
Una buona idea, però, è solo l’inizio. Perché il nuovo materiale arrivasse ai clienti servivano un ampio lavoro di ricerca e sviluppo e linee pilota scalabili. Dovevano convincere i futuri partner commerciali che la tecnologia avrebbe funzionato non solo in laboratorio.
Qui è comparso un ostacolo ben noto a chiunque sogni di avere una propria azienda. «Ci trovavamo nella fase nota come valle della morte delle start-up», ricorda Pärtel. È la fase in cui è molto difficile ottenere denaro privato. Il team sapeva che la sua tecnologia era promettente, ma in uno stadio così iniziale trovare finanziamenti si è rivelato una grande sfida.
L’aiuto è arrivato dal Consiglio europeo per l’innovazione (CEI), che ha finanziato il progetto RAIKU bio packaging. Due anni di sostegno hanno permesso di sviluppare una tecnologia di produzione scalabile e modulare. «In tal modo abbiamo acquisito una vera opportunità di successo», sottolinea Pärtel.
Il progetto è durato da marzo 2024 a giugno 2026 e il contributo dell’UE è stato di quasi 2,5 milioni di euro.
I risultati si vedono già nei numeri. RAIKU ha circa 100 clienti in 20 paesi, tra cui marchi come LVMH e L’Oréal. Il riempimento in legno viene usato per confezionare profumi di lusso, cosmetici, ceramiche e dispositivi elettronici, cioè oggetti delicati che devono arrivare al destinatario tutti interi.
L’azienda non ha intenzione di fermarsi. «Ora possiamo concentrarci sulle prossime fasi di espansione e sulla velocità con cui possiamo implementare la nostra tecnologia a livello globale», dice Pärtel. Il piano è concreto: «I prossimi passi prevedono la realizzazione di uno stabilimento su larga scala, nonché l’implementazione di diverse microfabbriche».
Aiuta la flessibilità della soluzione, perché, come sottolinea il co-fondatore, «La nostra tecnologia modulare può essere implementata in diversi formati». RAIKU ha inoltre ottenuto fondi da investitori privati. L’obiettivo a lungo termine? Fare di questo materiale uno dei principali materiali da imballaggio al mondo e sostituire le plastiche ad alta intensità di energia e di difficile riciclaggio.
Primo, una lezione di ecologia pratica. Pärtel riassume la filosofia dell’azienda con queste parole: «L’economia circolare ha bisogno di prodotti che non creino alcun rifiuto», cioè prodotti che «tornino a far parte del ciclo naturale». È un pensiero utile a chiunque progetti prodotti o studi ingegneria o marketing.
Secondo, una lezione di imprenditorialità. La storia di RAIKU mostra che anche un’idea ottima ha bisogno di tempo, denaro e pazienza prima di diventare un’attività.
La start-up estone RAIKU dimostra che il riempimento di un pacco non deve essere un rifiuto di plastica. Il suo materiale è fatto solo di legno, senza sostanze chimiche, è compostabile e richiede il 90% di risorse in meno rispetto alla produzione della carta. Grazie al sostegno del CEI l’azienda ha superato la fase più difficile, ha conquistato clienti in 20 paesi e prevede di costruire un grande stabilimento.
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