Luftpolsterfolie macht beim Auspacken kurz Spaß, und dann bleibt die Frage, wohin damit. Das estnische Start-up RAIKU hat eine einfache Antwort: eine Füllung ganz aus Holz, ohne Chemie, die sich kompostieren lässt. Aus einem Kubikmeter Rohstoff entsteht ein Vielfaches an Verpackungsmaterial, und die Herstellung braucht 90 % weniger Ressourcen als die Papierproduktion. Wie das funktioniert und was dem Unternehmen durch die schwierige Anfangszeit half – und am Ende kannst du testen, wie du mit Verpackungen umgehst.
Du bestellst Parfüm für deine Schwester oder neue Kopfhörer, öffnest den Karton und ziehst eine Handvoll Luftpolsterfolie heraus. Ein kurzer Spaß mit den knallenden Bläschen, dann die Frage, in welche Tonne das Ganze gehört. Diese Szene wiederholt sich in Millionen von Haushalten, denn Verpackungen gehören zu den sichtbarsten Bestandteilen des Hausmülls.
Das Ausmaß des Problems ist beträchtlich. Laut CORDIS erzeugt die durchschnittliche Person in Europa jedes Jahr etwa fünf Tonnen Abfall, von denen nur 41 % tatsächlich recycelt werden. Karl Pärtel, Mitbegründer des estnischen Unternehmens RAIKU, bringt es kurz auf den Punkt: „Wir produzieren mehr Abfall, als wir recyceln können“.
Die Europäische Union hat sich ein Ziel gesetzt: Bis 2030 sollen 70 % der Verpackungsabfälle recycelt werden. Das klingt ehrgeizig, löst das Problem aber nicht. Auch in den kommenden Jahren werden Millionen Tonnen Verpackungen weiterhin auf Deponien landen.
Deshalb fragen sich manche Unternehmen nicht mehr nur, wie sich Abfall besser verwerten lässt, sondern wie er gar nicht erst entsteht. Genau so denkt RAIKU, ein Start-up aus dem Bereich der sauberen Technologien.
Die Esten haben ein stoßdämpfendes Material entwickelt, das zu 100 % natürlich und kompostierbar ist. Es soll Kunststoffe und andere Materialien mit hohem CO₂-Fußabdruck ersetzen – solche, aus denen Luftpolsterfolie hergestellt wird, aber auch Biokunststoffe.
Das Rezept klingt überraschend einfach. Wie Pärtel sagt: „Die Verpackungsfüllung von RAIKU besteht nur aus einem einzigen Rohstoff – Holz“. Und er fügt sofort hinzu: „Bei der Herstellung werden keinerlei Chemikalien oder Zusatzstoffe verwendet“.
Am interessantesten ist, wie sparsam das Unternehmen mit dem Rohstoff umgeht. Pärtel rechnet vor: „Auch unsere Rohstoffnutzung ist äußerst effizient, da wir aus einem Kubikmeter Holz 15 bis 20 Kubikmeter Verpackungsmaterial herstellen können“. Dazu braucht der Prozess selbst nur wenig Energie und Wasser. Kurz zusammengefasst:
Den dritten Punkt kommentiert Pärtel so: „Im Vergleich zur Papierproduktion beispielsweise können wir unseren Ressourcenverbrauch um 90 % reduzieren“.
Eine gute Idee ist jedoch erst der Anfang. Damit das neue Material zu den Kunden gelangen konnte, waren umfangreiche Forschungs- und Entwicklungsarbeiten und skalierbare Pilotanlagen nötig. Sie sollten künftige Geschäftspartner davon überzeugen, dass die Technologie nicht nur im Labor funktioniert.
Hier stieß das Unternehmen auf ein Hindernis, das jeder kennt, der von einer eigenen Firma träumt. „Wir befanden uns im klassischen Start-up-Tal des Todes“, erinnert sich Pärtel. Das ist die Phase, in der privates Geld nur sehr schwer zu bekommen ist. Das Team wusste, dass seine Technologie vielversprechend ist, doch in so einem frühen Stadium erwies sich die Finanzierung als große Herausforderung.
Hilfe kam vom Europäischen Innovationsrat (EIC), der das Projekt RAIKU bio packaging finanzierte. Die zweijährige Förderung ermöglichte es, eine skalierbare und modulare Produktionstechnologie weiterzuentwickeln. „Das hat uns eine echte Chance zum Erfolg gegeben“, betont Pärtel.
Das Projekt dauerte von März 2024 bis Juni 2026, und der EU-Beitrag belief sich auf fast 2,5 Mio. Euro.
Die Ergebnisse zeigen sich schon in Zahlen. RAIKU betreut rund 100 Kunden aus 20 Ländern, darunter Marken wie LVMH und L'Oreal. Die Holzfüllung wird für die Verpackung von hochwertigen Parfums, Kosmetika, Keramik und Elektronikgeräten eingesetzt – also empfindliche Dinge, die in einem Stück beim Empfänger ankommen müssen.
Das Unternehmen hat nicht vor, stehen zu bleiben. „Wir können uns nun auf die nächsten Schritte unserer Skalierung konzentrieren und darauf, wie schnell wir unsere Technologie weltweit einsetzen können“, sagt Pärtel. Der Plan ist konkret: „Zu den nächsten Schritten gehören die Errichtung einer Großfabrik sowie der Einsatz mehrerer Mikrofabriken“.
Dabei hilft die Flexibilität der Lösung, denn wie der Mitbegründer betont: „Unsere modulare Technologie kann in verschiedenen Formaten eingesetzt werden“. RAIKU hat außerdem Geld von privaten Investoren gewonnen. Das langfristige Ziel? Dieses Material zu einem der wichtigsten Verpackungsmaterialien der Welt zu machen und energieintensive, schwer zu recycelnde Kunststoffe zu verdrängen.
Erstens: eine Lektion in angewandter Ökologie. Pärtel fasst die Philosophie des Unternehmens so zusammen: „Eine Kreislaufwirtschaft braucht Produkte, die überhaupt keinen Abfall erzeugen“, also solche, die „wieder Teil des natürlichen Kreislaufs werden“. Dieser Gedanke ist für alle nützlich, die Produkte entwerfen oder Ingenieurwesen oder Marketing studieren.
Zweitens: eine Lektion in Unternehmertum. Die Geschichte von RAIKU zeigt, dass selbst eine großartige Idee Zeit, Geld und Geduld braucht, bevor daraus ein Geschäft wird.
Das estnische Start-up RAIKU beweist, dass die Füllung eines Pakets kein Plastikmüll sein muss. Sein Material besteht ausschließlich aus Holz, kommt ohne Chemie aus, ist kompostierbar und benötigt 90 % weniger Ressourcen als die Papierproduktion. Dank der Unterstützung des EIC überstand das Unternehmen die schwierigste Phase, gewann Kunden in 20 Ländern und plant den Bau einer großen Fabrik.
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