À l’été 2025, plus d’un million d’hectares ont brûlé en Europe. Les chercheurs du projet européen FIRE-RES estiment qu’éteindre les feux ne suffit plus et qu’il faut gérer les incendies bien avant l’apparition de la première fumée. Dans 11 laboratoires vivants, ils ont vérifié ce qu’apportent le pâturage, les drones, les pseudo-satellites et même le vin local – et à la fin, vous pouvez voir si vous pensez la protection du paysage en stratège ou plutôt en spectateur du journal du soir.
Ce chiffre impressionne : à l’été 2025, la superficie totale brûlée en Europe a atteint 1 034 552 hectares. Selon CORDIS, ce fut l’une des pires saisons en termes de dommages causés par les incendies de friches et une augmentation significative par rapport à l’année précédente.
Les incendies sont de plus en plus fréquents et intenses. De plus en plus souvent, ils menacent non seulement la nature, mais aussi les personnes. C’est précisément pour cela que l’équipe du projet FIRE-RES a décidé d’examiner le problème plus largement qu’à travers le pare-brise d’un camion de pompiers.
Pendant des années, la stratégie était simple : détecter le feu et l’éteindre le plus vite possible. Aujourd’hui, comme le soulignent les auteurs du projet, cette approche ne suffit plus. Le coordinateur de FIRE-RES, Antoni Trasobares, le dit sans détour : « FIRE-RES encourage une évolution vers la résilience des paysages et la gestion intégrée des incendies (GIA) ».
Concrètement, cela signifie que l’incendie n’est plus traité comme une urgence isolée. Il devient une partie d’un système socio-écologique plus large, dans lequel la nature et les personnes sont étroitement liées.
La gestion intégrée des incendies réunit en un tout des étapes auxquelles on pense habituellement séparément :
Il est tout aussi important de savoir qui participe à ce travail. Pas seulement les pompiers, mais aussi les agriculteurs, les forestiers, les aménageurs du territoire et les communautés locales. Chacun de ces groupes connaît le terrain à sa manière et dispose d’autres moyens d’action – et chacun peut apporter sa pierre à l’édifice.
Pour vérifier si ces idées fonctionnent en dehors de la salle de conférence, l’équipe a mis en place 11 laboratoires vivants dans l’Union européenne et au Chili. Ce sont des lieux où les solutions sont testées dans des conditions réelles.
Au total, 34 actions innovantes y ont été mises en œuvre. Beaucoup combinent pâturage, sylviculture et agriculture. Cette combinaison réduit la quantité de combustible végétal susceptible de s’enflammer et crée des coupe-feu naturels.
L’un des volets les plus intéressants du projet concerne l’argent. Les chercheurs ont testé des mécanismes qui encouragent l’entretien du paysage en liant la gestion des terres résilientes aux incendies aux chaînes de valeur locales.
Un exemple ? La marque Fire Wine. Elle montre que la prévention des incendies peut apporter de véritables avantages financiers aux communautés locales. Antoni Trasobares souligne : « Ces solutions permettent non seulement de réduire les risques d’incendie, mais aussi de soutenir les moyens de subsistance des populations rurales en associant la prévention des incendies à l’utilisation productive des terres ».
Le deuxième pilier est la technologie. Dans le cadre du projet, ont été développés et testés avec les utilisateurs finaux, entre autres :
À quoi bon tout cela ? « En fournissant des informations plus précises et plus rapides, ces outils aident les autorités à planifier les interventions, à allouer plus efficacement les ressources de lutte contre les incendies, et à renforcer la sécurité des équipes d’intervention », explique Antoni Trasobares.
Le projet ne s’est pas enfermé dans le cercle de ses propres experts. En parallèle, l’Open Innovation Challenge a lancé un appel ouvert auquel innovateurs, entrepreneurs et chercheurs pouvaient soumettre leurs solutions. Une partie de ces propositions peut être intégrée avec succès dans des flux de travail opérationnels réels.
C’est une bonne nouvelle pour quiconque envisage de travailler à la jonction de la technologie et de la protection de l’environnement. Dans la lutte contre les incendies, il faut non seulement des personnes casquées, mais aussi celles qui savent concevoir des outils et travailler avec des données.
Les bénéfices ne s’arrêtent pas à un risque d’incendie réduit. Le projet contribue à protéger des écosystèmes essentiels pour le stockage du carbone, la biodiversité et les moyens de subsistance locaux. Il soutient aussi des objectifs de l’UE : réduire les incendies accidentels, diminuer les émissions et renforcer la résilience des zones protégées.
Selon CORDIS, les travaux de FIRE-RES offrent une base solide pour la mise en œuvre du règlement relatif à la restauration de la nature.
Le projet, coordonné par le Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya, en Espagne, a duré de décembre 2021 à novembre 2025. Ses effets doivent toutefois perdurer. Le réseau élargi de laboratoires vivants continuera à développer les pratiques éprouvées et à partager les connaissances.
« FIRE-RES vise non seulement à fournir de nouveaux outils, mais aussi à instaurer une culture durable de gestion intégrée des incendies de friches sur tout le continent », déclare le coordinateur.
FIRE-RES montre qu’on ne vient pas à bout des incendies avec la seule lance à incendie. Ce qui compte, c’est ce qui se passe toute l’année : le pâturage, la gestion avisée des terres, des cartes de risques précises et la coopération de nombreux groupes. Pour les étudiants, c’est une leçon importante : la sécurité du paysage est un domaine où se rencontrent l’écologie, l’économie et les nouvelles technologies.
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