Una brutta giornata, compiti arretrati, tensioni di coppia — e la mano va da sola verso il telefono. Sembra ovvio che ci rifugiamo in rete per scappare dallo stress e dal cattivo umore. I ricercatori dell’Università di Duisburg-Essen hanno voluto verificarlo osservando per due settimane le abitudini di 900 adulti. Il risultato sorprende: non è lo stress, ma la semplice tentazione quotidiana a farci scorrere, giocare e comprare più spesso — e alla fine puoi scoprire quanto ti attira lo schermo.
La domanda sembra semplice, ma la risposta non è affatto scontata. Le persone passano troppo tempo online perché si sentono giù e stressate? O è il contrario, e le troppe ore davanti allo schermo rovinano l’umore e rendono più difficile far fronte agli impegni al lavoro, all’università o nella coppia?
Un gruppo dell’Università di Duisburg-Essen, in Germania, ha deciso di approfondire. Andreas Oelker, dottorando e coautore dello studio, descrive un meccanismo che a molti suonerà familiare: «Sembra che ci sia un circolo vizioso».
Secondo Oelker, tutto inizia in modo innocente. «Se sei di cattivo umore, cerchi di tirarti su usando Internet, ma non serve a molto.» Poiché non aiuta, riprendiamo in mano il telefono. «Quindi lo usi sempre di più», aggiunge il ricercatore.
Sembra una spiegazione già pronta: lo stress e il cattivo umore alimentano lo scorrimento. Lo studio ha mostrato, però, che il principale responsabile è altrove.
Per 14 giorni consecutivi i ricercatori hanno monitorato 900 partecipanti tra i 18 e i 65 anni. Volevano capire che cosa spinge qualcuno, in un dato momento, ad aprire i social media, a lanciare un gioco online o a fare acquisti in rete. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica PLOS One.
La conclusione più importante è che a spingere le persone verso la rete è soprattutto la tentazione quotidiana e momentanea, non lo stress o l’umore. Il solo desiderio di andare online raddoppiava la probabilità che qualcuno lo facesse davvero.
A ciò si aggiunge la ricompensa. Collegarsi era accompagnato da una sensazione di piacere e sollievo, che a sua volta incoraggiava a ripetere lo stesso gesto. È così che si costruisce un’abitudine difficile da interrompere con un solo proposito.
I ricercatori hanno verificato anche che cosa succede al resto della vita. È emerso che il legame tra tentazione e trascuratezza degli altri impegni era più forte nelle persone con le abitudini di uso di Internet più radicate. Più l’abitudine è radicata, più facilmente un momento davanti allo schermo si trasforma in compiti rimandati.
Significa che lo stress non ha alcuna influenza? Non del tutto. Nell’intero gruppo incideva sul tempo trascorso davanti allo schermo solo in misura limitata. Nelle persone con abitudini gravi, invece, la situazione era diversa: le giornate stressanti comportavano per loro una tentazione più forte e una trascuratezza maggiore. In altre parole, in chi ha già un problema serio lo stress getta benzina sul fuoco.
Gli autori sottolineano con forza che non ogni uso di Internet è dannoso. Il problema compare quando diventa eccessivo o problematico, e riguarda solo una piccola parte degli utenti.
Silke M. Müller, coautrice dello studio, richiama l’attenzione sull’equilibrio: l’essenziale è non trascurare, lungo il percorso, gli altri ambiti importanti della vita. Si tratta sia degli impegni quotidiani sia di ciò che sostiene la salute, per esempio:
Le conclusioni dei ricercatori hanno un significato pratico. Se il motore principale è la tentazione e non lo stress, cura e prevenzione dovrebbero concentrarsi sul controllo del desiderio di collegarsi, e non solo sull’attenuare lo stress o sul migliorare l’umore. Oelker fa notare che aiutare le persone a riconoscere i momenti di tentazione può rivelarsi più efficace che concentrarsi soltanto sulle emozioni.
Gli autori sostengono inoltre che modi più sani di affrontare le difficoltà funzionano meglio del ricorso ai social media o ai giochi. E allontanarsi dagli schermi può aiutarci a riconnetterci con le cose che danno la vera felicità.
Ci piace spiegare le ore passate online con lo stress e il cattivo umore, ma lo studio di Duisburg-Essen mostra che il più delle volte si tratta di qualcosa di più semplice: la tentazione del momento e il piacevole sollievo che ci spinge a ripeterla. Lo stress conta soprattutto nelle persone già dipendenti. Per tutti gli altri la cosa più importante è accorgersi del momento in cui la mano va verso il telefono e vigilare perché lo schermo non soppianti il movimento, l’aria aperta e le persone.
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