La foresta sotto l’occhio del satellite: come l’IA individua gli scolitidi e gli incendi + test

• Una foresta è molto più che alberi
• Senza dati regolari non c’è protezione
• Una piattaforma per tutta l’Europa
• L’algoritmo deve prima vedere la foresta da vicino
• Che cosa sa fare la piattaforma SWIFTT
• Un avviso al posto di una brutta sorpresa
• Dalla reazione alla pianificazione
• Che cosa succede ora al progetto
• Che cosa vale la pena ricordare
• Cinque domande: pianifichi in anticipo o spegni gli incendi all’ultimo momento? (test)

⇑Una foresta è molto più che alberi

La foresta fa pensare a una passeggiata e al silenzio, ma per la natura e per le persone svolge funzioni ben più serie. È la casa di molte specie, regola il flusso dell’acqua, protegge il suolo dall’erosione e immagazzina carbonio. Eppure gli incendi aumentano, i parassiti attaccano su vasta scala e il clima cambia.

Ariane Kaploun, responsabile del reparto di soluzioni basate sulla natura presso AXA Climate e coordinatrice del progetto SWIFTT, parla senza giri di parole: «Questi rischi sono intensificati dai cambiamenti climatici». E subito li elenca: «Gli insetti si riproducono più frequentemente, si rende disponibile una maggiore quantità di combustibile secco in grado di alimentare gli incendi boschivi e aumentano la frequenza e la gravità delle tempeste.»

⇑Senza dati regolari non c’è protezione

Per proteggere efficacemente una foresta bisogna sapere che cosa vi accade, e non ogni tanto, ma con regolarità. È qui che vengono in aiuto i satelliti. Il programma Copernicus dell’UE fornisce dall’orbita informazioni utilizzabili per stimare i cambiamenti della biomassa e il contenuto di clorofilla delle foglie.

⇑Una piattaforma per tutta l’Europa

Il progetto SWIFTT, finanziato dall’Unione europea, il cui nome è l’acronimo di Satellites for Wilderness Inspection and Forest Threat Tracking, si era posto un obiettivo concreto. Il gruppo voleva costruire una piattaforma di monitoraggio forestale alimentata dall’intelligenza artificiale, capace di rilevare, analizzare e prevedere le principali minacce in tutta Europa.

Attorno a un unico tavolo si sono incontrate persone di mondi molto diversi: forestali, esperti di rischi e ingegneri dell’IA. Quentin d’Huart, amministratore delegato dell’azienda belga Timbtrack, uno dei partner del progetto, descrive questa collaborazione come un’opportunità straordinaria per costruire uno strumento all’avanguardia, collaudato in condizioni reali.

⇑L’algoritmo deve prima vedere la foresta da vicino

I modelli di IA sono stati sviluppati da ricercatori delle università e del settore privato, ma le sole immagini dall’orbita non bastano. I forestali hanno raccolto dati in Belgio, Francia, Germania e Lettonia, e poi hanno testato la soluzione sul campo.

«I dati terrestri erano necessari per calibrare i nostri modelli di IA», spiega Annalisa Appice, docente presso l’Università di Bari, in Italia. I partner hanno preparato insiemi di dati precisi, con data e posizione: dove gli alberi sono stati distrutti dagli scolitidi, dove dal vento e dove dal fuoco. Hanno indicato anche i popolamenti sani. Grazie a ciò gli algoritmi hanno imparato a distinguere una foresta danneggiata da una intatta.

⇑Che cosa sa fare la piattaforma SWIFTT

Il risultato principale del progetto è una piattaforma disponibile nel browser e in versione mobile, che combina il monitoraggio satellitare ad alta risoluzione con l’analisi dell’IA. Attualmente offre, tra l’altro:

• valutazioni mensili dei danni causati dagli scolitidi dell’abete rosso e dagli incendi,
• valutazioni dei danni provocati dal vento,
• rilevamento degli incendi attivi,
• identificazione delle aree a rischio incendio nei tre mesi successivi,
• indicatori dello stato di salute generale delle foreste.

⇑Un avviso al posto di una brutta sorpresa

I forestali non devono rovistare da soli tra le mappe. Ricevono avvisi insieme all’analisi delle minacce, il che li aiuta a stabilire dove intervenire per primi.

Il sistema funziona anche nell’altro senso. Un’applicazione mobile permette di raccogliere dati sul campo, che tornano alla piattaforma e ne migliorano l’accuratezza delle previsioni. Più osservazioni arrivano dal basso, meglio il modello comprende ciò che vede dall’alto.

⇑Dalla reazione alla pianificazione

Secondo Quentin d’Huart, il vantaggio maggiore è che tutte queste funzioni sono riunite in un solo posto. Proprietari e gestori delle foreste possono così smettere di limitarsi a rispondere ai danni e iniziare a decidere in anticipo. «In tal modo sarà possibile ridurre le perdite e ottimizzare le strategie di gestione forestale», sottolinea.

In pratica si tratta di un cambio di mentalità. Invece di contare le distruzioni a posteriori, è meglio sapere per tempo quale parte della foresta richiede attenzione.

⇑Che cosa succede ora al progetto

Il progetto è durato tre anni e mezzo. Il suo costo totale è stato di circa 3,68 milioni di euro, di cui circa 2,85 milioni provenienti dall’UE. Il coordinatore era l’azienda francese AXA Climate. La storia non finisce qui: Timbtrack commercializzerà la piattaforma, continuerà a sviluppare il software ed estenderà la copertura in Europa e oltre.

Ariane Kaploun è convinta che SWIFTT aiuterà i gestori forestali ad adattarsi ai cambiamenti climatici e alle loro conseguenze finanziarie, e che l’Europa sarà così meglio preparata a combattere i cambiamenti climatici.

⇑Che cosa vale la pena ricordare

Il progetto SWIFTT dimostra che la tecnologia spaziale è molto utile vicino al suolo. I satelliti forniscono dati regolari, l’intelligenza artificiale li trasforma in avvisi e i forestali insegnano agli algoritmi come appare davvero una foresta sana e una danneggiata. Gli scolitidi, il vento o gli incendi non smetteranno di essere pericolosi, ma è meglio tenerli d’occhio dall’orbita che scoprirli troppo tardi.

⇑Cinque domande: pianifichi in anticipo o spegni gli incendi all’ultimo momento? (test)