Come restituire la natura ai fiumi? La parte più difficile è mettere d’accordo le persone + test

• Tre problemi, una risposta
• Un’ecologa, un idrologo e una sociologa allo stesso tavolo
• L’Emscher, un fiume che torna a vivere
• Le torbiere finlandesi ritrovano l’acqua
• Non solo se funziona, ma anche come farlo
• Dove trovare i soldi per la natura
• La cosa più importante accade tra le persone
• In sintesi
• Cinque domande: ti troveresti bene in una squadra che restituisce la natura ai fiumi? (test)

⇑Tre problemi, una risposta

La perdita di biodiversità, i cambiamenti climatici e i problemi di sicurezza idrica di solito finiscono in cassetti separati. Il gruppo del progetto MERLIN, finanziato dall’Unione europea, ha deciso di verificare se sia possibile occuparsene contemporaneamente. L’idea era semplice da descrivere e difficile da realizzare: riportare a uno stato naturale gli ecosistemi d’acqua dolce, cioè fiumi, zone umide e torbiere, su larga scala.

Il progetto è durato più di quattro anni e il suo costo complessivo ha superato i 22 milioni di euro, in gran parte coperti dall’UE. A coordinarlo è stato Sebastian Birk dell’Università di Duisburg-Essen, in Germania.

⇑Un’ecologa, un idrologo e una sociologa allo stesso tavolo

In MERLIN sono stati coinvolti 47 partner. Insieme hanno attuato e valutato interventi di ripristino in 18 siti dimostrativi in diverse parti d’Europa. Era interessante già la composizione del gruppo, perché non era formato solo da naturalisti. Ne facevano parte:

• ecologi, che si occupavano di piante, animali e habitat,
• idrologi, che studiavano come scorre l’acqua e dove si ferma,
• economisti, che calcolavano costi e benefici,
• scienziati sociali, che esaminavano come reagiscono le persone ai cambiamenti,
• esperti di governance, che analizzavano chi prende le decisioni e come.

A ciò si aggiungeva la collaborazione con professionisti del settore, autorità pubbliche, ONG e imprese. Il coordinatore sottolinea che proprio questa combinazione è stata decisiva. «Unire le competenze scientifiche all’esperienza pratica di chi pianifica e realizza il ripristino ha permesso a MERLIN di sviluppare soluzioni scientificamente solide, fondate sull’esperienza del mondo reale e direttamente rilevanti per la politica e la pratica», afferma Sebastian Birk.

⇑L’Emscher, un fiume che torna a vivere

Un esempio è il fiume tedesco Emscher. Alcuni suoi tratti sono stati trasformati in ecosistemi funzionanti. Gli effetti si vedono in più punti contemporaneamente: il rischio di inondazioni è diminuito, la qualità dell’acqua è migliorata e gli abitanti della zona hanno guadagnato in qualità della vita. È una buona prova del fatto che natura e interessi delle persone non devono per forza stare su fronti opposti.

⇑Le torbiere finlandesi ritrovano l’acqua

A Komppasuo, in Finlandia, il lavoro è stato completamente diverso. Si trattava di torbiere prosciugate, in cui è stato ripristinato il livello naturale dell’acqua. Grazie a questo gli habitat delle torbiere hanno cominciato a riprendersi e la biodiversità è aumentata. C’è anche un aspetto climatico: i suoli torbosi degradati emettono gas serra, e il ritorno dell’acqua ha aiutato a ridurre queste emissioni.

⇑Non solo se funziona, ma anche come farlo

I ricercatori non si sono limitati a osservare la natura. Hanno monitorato la biodiversità, il funzionamento degli ecosistemi e i servizi che offrono, conducendo parallelamente analisi economiche, politiche e di governance. «Questo approccio integrato ha permesso a MERLIN di valutare non solo se il ripristino funzioni dal punto di vista ecologico, ma anche come possa essere attuato in modo efficace, finanziato in modo sostenibile ed esteso a tutta l’Europa», spiega il coordinatore.

⇑Dove trovare i soldi per la natura

Ripristinare gli ecosistemi costa, perciò il gruppo ha cercato modi per diversificare le fonti di finanziamento. Sono stati esaminati strumenti utilizzabili subito: obbligazioni verdi, finanza mista e pagamenti per i servizi ecosistemici.

Nell’ambito del progetto è nato anche il programma di accelerazione Zero Risk Nature. Offre un tutoraggio su misura per la singola iniziativa, aiuto nella progettazione di un modello di business e collaborazione con esperti di finanza. L’obiettivo è preparare le idee di ripristino in modo che siano adatte a ricevere investimenti. Il gruppo ha indicato anche le condizioni da soddisfare per attrarre gli investitori. Allo stesso tempo ammette che i capitali privati in questo ambito sono ancora in una fase iniziale: promettenti, ma un sentiero non ancora battuto.

⇑La cosa più importante accade tra le persone

In totale in Europa sono stati attuati 42 interventi di ripristino degli ecosistemi d’acqua dolce. La conclusione più importante può sorprendere: il successo del ripristino dipende meno dalla progettazione tecnica e più dal contesto di governance, cioè da chi prende le decisioni e da come collabora. «Ciò ha rafforzato l’importanza di considerare il ripristino degli ecosistemi non semplicemente come un intervento ambientale, ma come uno sforzo sociale a lungo termine che richiede la collaborazione tra settori e discipline», osserva Birk.

I risultati di MERLIN sono confluiti anche nel dibattito sul regolamento europeo sul ripristino della natura. Il progetto ha fornito indicazioni basate su dati concreti, pensate per aiutare ad attuare queste soluzioni su scala più ampia.

⇑In sintesi

MERLIN ha mostrato che restituire la natura ai fiumi e alle torbiere porta vantaggi contemporaneamente alla natura, al clima e agli abitanti. «MERLIN ha dimostrato che il ripristino su larga scala è sia fattibile che vantaggioso, mettendo al contempo in evidenza le sfide relative alla governance, al finanziamento e all’attuazione che devono ancora essere affrontate», conclude Sebastian Birk. Per i futuri specialisti la conclusione è chiara: le sole conoscenze tecniche non bastano, serve altrettanto la capacità di lavorare con persone di ambiti completamente diversi.

⇑Cinque domande: ti troveresti bene in una squadra che restituisce la natura ai fiumi? (test)