Un terremoto, una inundación o un incendio pueden dejar sin cobertura el teléfono en instantes, justo cuando más falta hace comunicarse. El proyecto europeo GEXTRECS investigó cómo evitar que los servicios de emergencia se queden incomunicados aunque la red terrestre haya caído. Entran en juego satélites, un algoritmo ingenioso y el programa espacial de la UE. Te contamos cómo funciona y cómo salió el ensayo general con una catástrofe simulada, y al final puedes comprobar cómo te las arreglarías en una crisis.
La mayoría de nosotros tratamos la cobertura como el aire: está ahí, así que no pensamos en ella. El problema llega cuando se produce una catástrofe. Ante una inundación, un terremoto, un incendio o una emergencia de origen humano, el rescate eficaz depende de que las personas sobre el terreno puedan comunicarse. Y la infraestructura terrestre, antenas y cables, puede quedar destruida.
Por eso las comunicaciones seguras por satélite, conocidas como SATCOM, tienen un papel cada vez mayor. Permiten a los servicios de emergencia coordinarse, intercambiar información y entender mejor lo que ocurre. Las autoridades pueden difundir alertas, órdenes de evacuación e instrucciones de seguridad.
Suena bien, pero en la práctica sumar los satélites al rescate plantea bastantes problemas. El equipo del proyecto GEXTRECS, financiado con el programa Horizonte Europa de la UE, enumeró los más importantes:
El proyecto fue coordinado por la empresa española GMV Aerospace and Defence y lo dirigió Gema Rueda Montenegro. Según cuenta, el equipo dio prioridad a «abordar los complejos procesos de obtención de señales por satélite» y a los retos que lleva aparejados.
El consorcio reunió a ocho socios de cuatro países de la UE: Alemania, Italia, España y Polonia. Combinaron conocimientos institucionales, industriales, operativos y de comunicaciones.
Su objetivo común era un paquete preoperativo de servicios de gestión de crisis para GOVSATCOM, las comunicaciones gubernamentales por satélite de la Unión. Debía ser seguro, interoperable, de despliegue rápido, asequible y fácil de usar. Se destinaron a ello alrededor de 1,5 millones de euros y los trabajos duraron de febrero de 2024 a finales de enero de 2026.
En el núcleo de la solución está una herramienta llamada planificador dinámico (Dynamic Planner). Busca los mejores recursos satelitales disponibles, según lo que esté libre en cada momento y lo que necesiten los equipos de rescate. Como explica la coordinadora: «El algoritmo tiene en cuenta factores como el tipo de servicio, el nivel de prioridad y los requisitos de rendimiento».
El sistema también se las arregla con la congestión cuando la demanda sube de golpe, y puede replanificar sobre la marcha el reparto de recursos. Los primeros intervinientes solicitan los servicios a través de una interfaz web específica.
El segundo elemento es el equilibrador de red de GEXTRECS (GEXTRECS Network Balancer). Este módulo conmuta el tráfico entre distintos canales de satélite y también entre los satélites y la red terrestre. Lo importante es que una conversación o una transmisión de datos no se corte en el peor momento.
El proyecto no se limitó a las comunicaciones. El equipo también estudió el uso de un posicionamiento seguro basado en Galileo y la transmisión de productos de Copernicus. Son componentes del programa espacial de la UE que aquí debían trabajar junto a las comunicaciones.
Gracias a ello, la solución puede ofrecer a los equipos de rescate no solo un canal para hablar, sino también una posición exacta e información geográfica del terreno.
La teoría es una cosa, pero había que probar el sistema como en una crisis real: en escenarios realistas en Alemania y España. Participaron unas 200 personas: especialistas en gestión de crisis y protección civil, profesionales de la seguridad y representantes de GOVSATCOM y de las autoridades nacionales y de la UE.
La demostración final partía de un terremoto de magnitud 7,4 cerca de Oporto. En ese escenario, la catástrofe destruía infraestructuras, cortaba las redes 5G y LTE durante al menos 36 horas y afectaba a 300 000 personas. Por los canales de satélite se transmitieron vídeo en directo, servicios seguros de Galileo y productos de geointeligencia de Copernicus.
Según Rueda Montenegro, fue «el primer evento de este tipo» en el que se mostraron las sinergias entre los componentes del programa espacial de la UE.
El análisis posterior a la demostración confirmó que el planteamiento funciona. También lo confirmaron los comentarios positivos de las encuestas a servicios de emergencia de otros países, sobre todo las recogidas durante el ejercicio de gestión de emergencias de la OTAN en Bulgaria en 2025.
GEXTRECS sigue siendo un prototipo, pero, como subraya la coordinadora: «Aunque todavía es un prototipo, nuestra tecnología suscita interés, incluso entre las autoridades públicas de la UE». El sistema puede resultar útil en futuros mecanismos en los que los países pongan en común y compartan sus recursos.
Para los estudiantes es un buen ejemplo de cómo la tecnología espacial baja a la tierra. Detrás de un proyecto así hay personas que trabajan con algoritmos, redes, datos de satélite y gestión de crisis, y uno de los países que contribuyeron a crearlo fue Polonia.
Cuando una catástrofe destruye antenas y cables, las comunicaciones por satélite pueden mantener el contacto entre los equipos de rescate. El proyecto GEXTRECS construyó un prototipo que elige por sí solo los mejores satélites, conmuta entre canales y aprovecha Galileo y Copernicus. La prueba con un terremoto simulado cerca de Oporto y las opiniones de los servicios demostraron que la idea tiene sentido.
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